Распрощавшись со старшим казначеем, мы с Ситранисом вышли из кабинета и спустились по лестнице. Большой зал внизу всё так же гудел голосами. Стража всё так же стояла неподвижно. За окошками в металлической стене всё так же мелькали тени чиновников. Ничего не изменилось, только наше золото теперь было в большей безопасности, чем раньше. И, честно говоря, от этого у меня как будто гора с плеч упала.

Мы вышли на крыльцо. Пересекли двор, обсуждая, где бы найти стоянку возков или хотя бы один пустой возок. И когда ворота, наконец, остались позади, мне в живот упёрлась чья-то рука, и дребезжащий голос воодушевлённо объявил:

— Я ждал тебя, Защитник!

Ситранис захохотал так, будто в Казне осталось на хранение не только золото, но и его совесть. А я сначала возвёл глаза к небу, а затем опустил их, мрачно уставившись на жреца:

— Скажи, пожалуйста: вот что ты ко мне прицепился, будто кровосос?

— Ты защитник! — уверенно заявил жрец на всю улицу.

— Да хоть засранцем называй. А тебе лично-то что от меня нужно? — терпеливо уточнил я.

— Твой доспех — дар богов! — громко объявил жрец, а вокруг вновь начала скапливаться толпа.

— Если и так, я подарки с чужими людьми не обсуждаю! — отрезал я, покосившись на эту массу посторонних. — Ещё что-то?

— Знаки у тебя на плечах! Это знаки великой божественной силы! — торжественно припечатал меня старик.

Ну то есть, думал, видимо, что припечатал. Я думал по-другому. Особенно с учётом количества любопытных лиц и ушей вокруг.

— Слушай, жрец… Я всего лишь наёмник и командир отряда, — устало произнёс я. — Мне нет дела до всей этой странной ерунды, о которой ты говоришь.

— Великая божественная сила! — торжественно повторил жрец, а затем добавил чуть тише, но шёпот всё равно вышел громким, свистящим: — Ий! Са! Начало и конец всего!..

Я присел на колено, оказавшись с низеньким жрецом почти на одном уровне. После чего улыбнулся и, положив руку ему на шею, слегка сжал пальцы. Очень мягко, практически бережно. Жрец побледнел и зашевелил губами. Кажется, я поймал его на выдохе.

— Это не то, что надо на улице обсуждать, — очень тихо заметил я.

— Верно… Верно… Ты прав, Защитник! — просипел тот.

— Где поговорить без лишних ушей, старче? — так же, едва слышно, спросил я, отпуская его.

— У меня… В храме… Тут недалеко! — потерев шею и тут же о ней забыв, махнул сухонькой рукой жрец.

— Веди, старик. И меня зовут Ишер, — представился я, особенно выделив имя.

— Да, Защитник! — обрадовался жрец.

— Ишер! — напомнил я строго.

— Да, Ишер! А я жрец Варутис! — закивал он.

— А я Ситранис, но вам, кажется, не до меня!.. — скромно улыбаясь во весь рот, вмешался регой.