Горела деревянная часть моста, и балки с треском лопались, разбрасывая снопы искр. Горели каменные плиты, облитые горящей жижей — и даже камень, казалось, плавился в этом аду. Горела вода вокруг моста — зажигательная смесь растекалась по поверхности реки, и Тихая пылала, как факел. Яркие отблески плясали на волнах, в их свете я видел, как мечутся тени.

Демоны, мои песчаные воины… Всё смешалось в огненном хороводе, и невозможно было отличить, где заканчивается пламя и начинается псевдоплоть.

Я ещё создавал песчаных воинов. Жаль, они теперь жили недолго. Пламя было таким жарким, что песок плавился, и мои бойцы рассыпались, не успев толком помахать топором. Огонь не щадил никого. Он пожирал демонов, моих воинов, дерево, камень, воду… Он был третьей силой в этой битве, и он не признавал ничьей стороны.

С треском, который перекрыл даже шум пламени и рёв орды, обвалилась первая секция моста. Огромные горящие балки, доски… Всё это рухнуло в воду, подняв тучу пара и дыма. Белое облако взметнулось над рекой, и в нём на мгновение исчезли и демоны, и «нашёптыши».

А когда пар рассеялся, я увидел, что на месте пролёта торчат одинокие пеньки каменных подпорок и течёт тёмная вода Тихой. Демоны, что были на этом пролёте, улетели в глубину вместе с обломками. Мои песчаные воины — тоже. Что-то погасло в воде, а что-то продолжало гореть, плывя по течению, и Тихая уносила эти огоньки на юг.

За первым пролётом рухнул второй. Потом третий. Мост разваливался на глазах, секция за секцией, и я наблюдал за его падением, как заворожённый. Это было страшно и в то же время красиво. Огонь делал свою работу. При этом он ещё и ревел, вскидывая языки пламени к тёмному небу, к далёким звёздам. Облака пара вырывались в воздух, закрывая обзор туманом.

Когда всё закончилось, я вышел вперёд. Приблизился туда, где ещё недавно была деревянная часть моста. Теперь на этом месте зиял провал, заполненный дымом, паром и запахом гари. Я подошёл к самому краю, где каменные плиты обрывались в пустоту. И посмотрел на другой берег, едва задев взглядом пеньки каменных колон, выступающие над поверхностью воды.

Амулет ночного зрения по-прежнему работал, и я видел их. От края до края, сколько хватало зрения, везде были демоны. Они стояли на берегу. В руинах Пустого города. На мосту, что ещё уцелел с другой стороны.

Стояли и смотрели на нас.

Гухулы, Кровавые Персты, исаи, дуары. Бурусы возвышались над ними, как живые горы. Пустынные храи замерли у самого берега, почти касаясь воды когтистыми лапами. А в небе, над горящим городом, всё ещё кружили креоры, просто не решались лететь вперёд. Без поддержки низших они были очень уязвимы, и сами знали это.