К тому же, со временем и те, кто придёт ради него, проникнутся ко мне хоть каким-то уважением. А значит, станут верны и непосредственно нам с женой. В конце концов, не относясь к своим бойцам, как к скоту, я рано или поздно получу их расположение. Тем более, память Андрея подсказывала, что «кто девушку платит, тот её и танцует».

Мне нужен был опыт и связи Мерковского, а ему — мои деньги. Конечно, верность в людях растить придётся долго. Ну да мне и без того пришлось бы этим заниматься. Таких ратников, как у Дашковых, преданных им лично в любом вопросе, у меня не появится в ближайшие лет сто. Своих дружинников надо с младых ногтей растить, чтобы было, как у ишимского князя.

А что делать со Степаном Порфирьевичем? Его на службу я в любом случае возьму, если он, конечно, сам пожелает. А с ногами помогу хотя бы потому, что за время службы ему раз пятьдесят задолжал — где по мелочи, а где и по-крупному.

— С одним условием… — проговорил я, заслужив заинтересованный взгляд Давида. — По возможности, возьмите моего бывшего десятника своим заместителем. Если он сам того захочет, конечно. И если вас устроят его навыки.

— Военный? Это бы даже неплохо было… — кивнул Мерковский. — Я служил давно. И дальше по жизни работал в частных ватагах. И ребята у меня такие же будут. А дружине войсковые навыки нужны. Познакомьте меня с ним.

— Тогда вопрос решёный. Осталось дождаться владельца… — кивнул я.

— Скоро явится, — пообещал Давид.

Однако первым прибыл не владелец компании, а Пьер, которого я пригласил сопроводить покупку. Стряпчий тут же развил бурную деятельность, подняв нужные документы. И к моменту, когда появился владелец «ирбисов», на руках у Пьера было всё необходимое.

Продажа прошла гладко и как-то обыденно. Чего я не ожидал. В новостях уже сообщали о нападении, но, похоже, владелец «ирбисов» так и не понял, что особняк, о котором везде шумели, был именно моим. А Давид быстро подвёл своего непосредственного к решению.

Правда, лишние шесть тысяч рублей из меня всё равно вытянули… Владелец предприятия предложил забрать вместе с бойцами старенький броневичок и механика, который его обслуживал. Я сначала засомневался, а потом заметил, как Давид едва заметно подмигивает, и согласился.

Уже потом он объяснил, что не ради броневичка стоило соглашаться. Тот, конечно, был на ходу, но морально устарел ещё лет тридцать назад. Брать стоило механика — вредного, упрямого, зато толкового.

В особняк мы с женой вернулись поздно вечером.

Зато как…

Впереди моего «тигрёнка» ехал тот самый потрёпанный броневичок. За нами — четыре грузовика с имуществом «ирбисов». А замыкал колонну автобус с бойцами, которых Давид созвал переезжать на новое место жительства.