И это был ещё не весь портрет.

В висевшей на боку сумке позвякивали какие-то инструменты. Серо-седая борода и волосы торчали во все стороны, будто после грозы. И если прическу ещё можно было списать на шапку, то борода чётко показывала: этот старик, может, и чудо-мастер по замкам, но вот что такое гребень –не знает.

И да, как заранее предупредил меня Кислый в сообщении, «на сухую» Хлоп-топ не работал. Он даже чай с арбуном на третьей чашке умудрился превратить в арбун с чифирём. Зато, чтобы дойти до «рабочей» кондиции, ему потребовалось всего пятнадцать минут. После чего он потребовал подать ему те самые ёмкости, которые надо вскрыть.

К слову, услуги мастера стоили недёшево. За каждый сундук он потребовал по сто рублей. Взамен, правда, обещал услуги высочайшего качества:

— Так, на #%;№, повторяю #$! Меня на #%;№ не волнует в №%#$, чаво там внутри! Вы плотите! Я вскрываю, на #%;№, не открывая #$ этот @%#~ сундук, и забывают кто вы на #%;№ такие! Деньги вперёд!

— Это за первый! — я выложил сотку на сундук.

Купюра мгновенно испарилась, и мастер приступил к делу. Весь процесс сопровождался репликами вроде: «Ух ты!..», «О!..», Ну ни…«, Ах так!..» и «Врёшь!..» — каждая из которых заканчивалась отборной бранью, не принятой в приличном обществе.

Сундук сопротивлялся долго, целых пятнадцать минут. Из всех присутствующих до конца, слушая мастера, смог досидеть только я. И то, благодаря памяти Андрея, который регулярно общался с такими персонажами по службе, вот и привык. А тот же Кислый, даром что вырос в Усадебном углу, с красными от смущения ушами ретировался минут через пять.

Ну а ещё с нами остался один из двух десятников «ирбисов», что посменно обороняли особняк. Правда, он вряд ли вслушался в ругательства медвежатника. Скорее, следил, чтобы среди инструментов, извлекаемых из сумки Хлоп-топа, не оказалось оружия.

Судя по комментариям мастера, замок на первом сундуке оказался хитрым, с тройной защитой. Два механических запора и один артефактный. Последний, к счастью, почти разрядился. В отличие от греческих кристаллов-накопителей, в этом использовался старый каменный.

В процессе вскрытия сундук лишился всех деревянных резных частей. В результате, осталась только металлическая сердцевина. Однако все части были мастером промаркированы, чтобы их затем даже я смог без проблем вернуть на место.

Крышку Хлоп-топ, как и было обещано, сам открывать не стал. Просто сообщил мне, что всё готово, и оставил наедине с сундуком, отправившись за новой порцией чая.

Я подошёл, как ребёнок к подаркам под ёлкой, с замиранием сердца открыл крышку, откинул рогожку, прикрывавшую содержимое…