— Это немыслимая удача, Марта! Просто не верится! — приглашенный скупщик — мужчина в костюме с пышными усами, с неприкрытым восторгом рассматривал камушек через лупу. — Где вы его нашли?
Моя мама с лёгкой улыбкой тут же ответила:
— Мой родовой навык подсказал… впервые он сработал, после стольких лет тишины!
— Родовой навык? — скупщик оторвался от лупы. — Вы… маг?
Его взгляд, до этого полный благоговения, вдруг стал настороженным. Он все еще держал камень в руках, но теперь словно хотел его бросить.
— Маг? Ну что вы… просто чувствую, где что лежит. Бабушка моя, Царство светлым Богам, тоже это умела. На золотых приисках мужу помогала, как сейчас помню.
— Так вы маг или нет?
Мама чуть заметно побледнела. Ее улыбка стала натянутой, это было видно невооруженным глазом! Я мгновенно почувствовал ее тревогу и понял, что она пожалела о сказанном.
— Нет, ну что вы, — произнесла она, стараясь говорить как можно более непринужденно. — Мы просто давно живем на этой земле и знаем, где искать красивые камушки. Мой дед, покойный, любил этим заниматься. Вот и мне передалось. Это… просто чутьё.
Мужчина, однако, уже не слушал. Его глаза скользнули по нашему скромному дому, по покосившемуся забору, по заплаткам на мамином стареньком платье. Затем снова вернулись к камню в его руке.
— Вы лжете, — произнес он медленно, словно обдумывая каждое слово, — Вы украли драгоценный камень на земле лорда Нормана! А он подобного не прощает!
Воцарилась тишина, которую нарушало лишь потрескивание дров в старом камине. Я замер, наблюдая за разворачивающейся сценой, ощущая, как внутри нарастает тревога.
Мужчина с усами изменился в лице. От былого восторга не осталось и следа: его лицо стало недовольным, лоб нахмурился, а глаза в прищуре, забегали по нашим лицам. Он держал камень, словно тот был уликой, неопровержимым доказательством нашей вины.
Мама попыталась сохранить видимость спокойствия, но я видел, как дрожат ее руки. Она сделала шаг вперед, пытаясь разрядить обстановку. И она, явно, уже не одну сотню раз пожалела, что решила продать свою находку… А всё из-за моего грёбанного дня рождения. Ненавижу этот праздник! В этот день мама постоянно чувствует себя виноватой, потому что не может позволить себе купить для меня стоящий подарок. А когда я начинал говорить, что мне и не нужно ничего, её лицо становилось ещё более грустным.
— Послушайте, вы ошибаетесь. Мы нашли этот камень на берегу реки, недалеко от нашего дома. Это ничейная земля, и мы не знали, что он имеет какую-то ценность! Поэтому к вам и обратились!