Те, что я подобрал на полу пещеры, раньше были обыкновенным горным хрусталем, теперь же интерфейс определял их иначе:
«Хрусталит». Видоизмененная материя.
Накапливает энергии окружающего мира. Может быть использован как усилитель брони, оружия или посохов.
При инкрустации предмета, обладающего рунной последовательностью, кристалл хрусталита становится независимым перезаряжаемым источником энергии для закодированного рунами усиления.
…
Теперь понятно, что делала в пещере группа «темных». Они преодолели опасные горные тропы ради фарма кристаллов.
— А каменным ежам зачем хрусталит? — поинтересовался Ланс.
— Как-то связано с их размножением, — ответила Ветта, заглянув в справочник. — После мутации они попали под власть стихии Земли и инстинктивно ищут места концентрации силы недр. В месторождениях кристаллов заключена достаточная мощь, — она и притягивают каменных ежей, как магнит.
Тем временем Лурье наложил на карту полученные от меня панорамные изображения.
— Смотрите, вот тут появилось новое ущелье. Если пройти по нему, то существенно срежем путь, и за пару часов выйдем к местам, где раньше работала Ветта.
— Когда выдвигаемся? — спросил Джеб, не отрываясь от чтения книги.
— С восходом, — ответил я.
Темный Рубеж. Первая цепь укреплений…
— Едва узнаю эти места, — Ветта остановилась в проломе, между разрушенными мерлонами стены, глядя вниз и вдаль.
Здесь начинается «Темный рубеж».
По гребню горного хребта протянулась монументальная цепь укреплений. Их стены столь широки, что по ним запросто могут проехать несколько всадников в ряд. Повсюду на разных высотах видны уступы и площадки, обрамленные зубцами. Башни высечены из скал, иначе не объяснишь, почему их перекрытия не деревянные, а каменные? В трещинах, на разрушенных участках кладки пробиваются пучки травы и даже видны невысокие кривые деревца, чаще хвойных пород, но непривычно изогнутые, с перекрученными стволами и ветвями. Их корни цепко впиваются в любую шероховатость или расселину.
Зрелище подавляет масштабами и заодно наглядно рассказывает об участи воинственных НПС-фракций, введенных в цифровой мир, чтобы остановить вторжение тварей из Бездны.
Неписей множество. Они крайне измождены, изрядно пообносились. Фигурки солдат видны повсюду. Одни сидят, понурив головы, другие слоняются без дела, третьи стоят неподвижно, безучастно глядя куда-то вдаль. В утренней тишине слышны шаркающие шаги, изредка бряцает оружие.
К нам подошел Лурье, замер, читая фреймы.
— Тридцатые уровни в основном, — через некоторое время обобщил он.
— Разве НПС не должны быть раз в десять сильнее? — удивился я.