Нужно было постоянно соблюдать нужную температуру, рассчитывать время до доли секунды и количество сырья до миллиграмма.

И это только с «благодатью» и прочими относительно простыми ингредиентами.

Когда мы начали работу над самоцветом, то здесь стало совсем не до шуток.

Честно говоря, я не особо рассчитывал, что Алина мне пригодится в этот момент, но она меня удивила тем, что сумела остаться полезной ассистенткой до самого конца.

Конечно, ей ещё здорово не хватало опыта, но я снова убедился, что у девушки исключительные способности к кропотливой работе.

Это большая удача, потому что зачастую люди считают это скучным и не могут поддерживать должный уровень внимательности. Алина же, напротив, порой так сильно фокусировалась на задаче, что теряла всякую связь с остальным миром.

Иногда даже приходилось прилагать усилия, чтобы вывести её из этого состояния.

— Почти готово, — ответил я, встряхнув пузырёк с получившейся смесью, — состав готов к употреблению. Но, видишь небольшой налёт?

Она кивнула, а я продолжил:

— Это значит, что он не идеален. Но мы вполне можем довести его до совершенства. Причём очень простым способом. Надо всего лишь оставить его в машине для дистилляции ещё на одну ночь.

— Ещё одну… — разочарованно протянула Алина.

— Да. Но это уже ерунда. Даже наше участие больше не требуется. Так что работа, можно сказать, окончена. И ты отлично справилась, — похвалил её я.

Спасибо, — покраснела девушка, — даже не знаю, что мне нравится больше. Работать с химерами или зельями. Это всё так увлекательно!

— Увлекательно! — засмеялся я, — слышали бы тебя другие одарённые! Девяносто девять процентов предпочтут засунуть голову в пасть боссу очага, чем провести неделю в лаборатории.

Алина смущённо пожала плечами.

— Не знаю. Мне всегда нравилась тихая и размеренная работа.

— Что ж, значит, нам всем повезло. А теперь поехали домой. Сегодня здесь больше делать нечего.

Она кивнула, и мы покинули лабораторию.

А на следующий день я туда вернулся уже один.

Осадок ушёл, и раствор получился чистейшим. Ну, насколько это вообще возможно из таких грязных ингредиентов, как «скверна».

Вот только пить я его не спешил.

Я абсолютно точно понимал, что это зелье спровоцирует переход на другой энергетический уровень.

Магический ранг — это не просто красивый титул и объём резерва. Это показатель того, как хорошо одарённый владеет своей энергосистемой. Насколько он контролирует свой дар.

И это достигается не только в упорных тренировках, но и в противостоянии с самим собой.

Когда маг набирает достаточно энергии и мастерства, чтобы шагнуть на новую ступень, ему приходится пройти своё собственное внутреннее испытание. Всё для того, чтобы обуздать эту новую силу.