Старик появился из-за широкого пятнистого гриба, ярко светящегося лазурью.
Если бы это место не было смертельно опасно и ядовито, оно было бы самым красивым в Подземье.
— Рад видеть тебя, старик. Я пришёл за эрану и за эликсиром.
— Разве он тебе всё ещё нужен? — удивился старик, а затем просиял. — А, понял. Очаровался прелестями Улиты. Понимаю-понимаяю. Но не все в её роду такие мм… забавные.
— Сколько их? И сколько элексира ты можешь мне дать?
— А с чего бы мне их тебе давать?
— Это всё нужно, чтобы вернуть тебе твою силу, как я и обещал.
— Особенно без Улиты тебе змея окаяного не убить, как же! — фыркнул старик.
— Я создаю союз зверян. Чем больше в нём будет бойцов — тем лучше. У нас с собой сотни комплектов брони тари, но некому её носить. Более того. Как король Подземья, наследние Мурчика Небесного, Лииндарк тар Китанэль, я призываю тебя лично на службу силам лиги вольных зверян.
— Тар Китанэль… — задумчиво и чуть озадаченно переспросил Леший. — В прошлый раз ты называл себя сыном собаки… ой, прости, волка. Амуанити. Не часто ли меняешь имена?
— Не часто ли ты ходишь по лезвию ножа, Леший.
— Угрожаешь мне? В моём лесу?
— Чем будешь бить каменных дев, хозяин леса? Чем защитишь лес от мага катаклизма трёхсотого уровня? Чем…
— Хватит!
— Я вовсе не угрожаю, я просто спрашиваю. Я пришёл как друг к потенциальному союзнику.
— Сперва докажи, что сам не такой, как другие воры, — проскрипел старик. — Выполни хотя бы одно обещание, которое ты давал. Ты ведь так и не вернул индиго Кикиморе.
— У неё теперь другое имя, — бросил я. — Не волнуйся я закончил свои дела и раздал другие долги. Теперь остался последний. Или предпоследний, если ты всё ещё хочешь вернуть свою силу.
— Что ты предлагаешь?
— Уходи с нами. Стань частью моего королевства. Помоги начать новую историю.
— Ого. Серьёзные цели ставишь, молодой король.
— Другого случая может уже не быть. Пророчество сбывается. Старые народы вернулись, слышал? Хочешь, чтобы миром правили чихары и асу, а тебя стёрли как ненужное напоминание о прошлом? Или предпочтёшь крыс, которые дадут тебе отсрочку, пока не накопят сил. А потом или они, или принцы безумия сотрут в порошок и это место.
— Или мутный царёк, называющий громкие имена? Ты хоть знаешь, кто они, тар Китанэль? Что это за клан тари?
— Клан Сиама Китанэльского, — припомнил я рассказы Балтора о кошачьих книгах. — Древнего героя тари.
— В их жилах текла кровь одной из кошачьих богинь, кровь вознёсшегося кота судьбы Великого Василия… Раса с великой, древней и очень долгой истории. Подарившая миру двух мантикоров кошачьего народа…