Наконец оторвавшись от размышлений, я встряхнулся, выпрямил плечи и стремительно прошествовал мимо дверей в холл (охраны, кстати, не заметил), где с ходу огорошил весьма миловидную блондинку, стоящую за стойкой:

— Девушка, а почему сие здание называется оплот?

А это милое создание даже не почесалось! Ответила так, будто ежедневно только и отвечает на подобные вопросы (а может, так оно и было?):

— Оплоты Северного Альянса названы так еще со времен первых крестовых походов! Именно в оплотах процветала наука и магия, пока вокруг творились бесчинства, рушились империи, зародилась всем известная инквизиция и, как следствие, именно в оплотах многие пережили последующую охоту на ведьм по всей Европе!

— Ну, вряд ли во времена инквизиции строили такую красоту. — шутливо обвел я рукой окружающую обстановку.

— Простите, я так понимаю вы новичок? — девушка сложила руки на стойке и пытливо на меня посмотрела. Ни дать ни взять примерная студентка.

— А это так заметно? — не люблю отвечать на подобные вопросы.

— Есть немного. Если вам не сложно, приложите, пожалуйста ладонь к этому камню. — мило улыбнулось это чудо, указывая мне пальчиком на какую-то каменюку, крайне подозрительного вида, между прочим.

Вот смотрю я смотрю на местную стойку ресепшена и удивляюсь — такое чувство, будто кусок неотесанной породы впихнули прямо в белый (пластиковый, кстати), стол ресепшена.

Я промолчал. Что мне ей ответить на столь любезное предложение? Сразу сказать, что я новенький?

А если они тут так называемых новеньких оперативно на органы растаскивают? Вон прямо за той дверью и растаскивают, что стоит за спиной этой очаровательной блюстительницы ресепшена. Ох уж эта паранойя!

Приглядевшись к девушке, я понял одно — какой же я слепой идиот! А ведь даже не обратил сперва внимания на то, что кожа у нее светло-древесного оттенка, и фактура кожи подозрительно смахивает на древесную.

Либо в оплоте такое в порядке вещей, либо я чего-то недопонимаю. Что с ее кожей?

Неожиданно проявившее себя чутье (в виде мурашек вдоль позвоночника, конечно же) только укрепили мои подозрения насчет данного заведения в общем, и подозрительной каменюки в частности. Я сощурил глаза и отчеканил:

— Я не новенький! И руки свои совать никуда не буду.

И именно в этот момент у меня зашевелились волосы от накатившего предчувствия опасности. Начав медленно разворачиваться, я уже слышал голос своего нового (и, судя по всему, вот отчего сработало мое чутье, а не от невинной девушки за стойкой и ее компаньона-камня) собеседника:

— Право же, сударь, не стоит злоупотреблять гостеприимством оплота! Приложите руку к камню Силы, это пустые формальности, уверяю вас! — стоя напротив меня, прямо мне в лицо лучезарно улыбался один из высших чинов «Виры».