— Можешь быть свободна, — величественно отпустила прислугу Милица. — А ты пойдем со мной, расскажешь от кого цветы.
Несколько минут на меня шипела разъяренная кошка и отчитывала, как мальчишку — как я посмел уйти, не сказав не слова? Я тихо стоял, дожидаясь, когда уйдет Сайка, а потом вытащил из кармана духи:
— Извини, нужно было спасти город.
— И что, думаешь, теперь я брошусь тебе на шею с криком «Мой герой»?
— Бросаться не надо, сам справлюсь, — я подхватил ахнувшую Милицу на руки и понес в спальню.
В высшей степени нестандартное взятие Белграда разведгруппой в семь человек стало результатом откровенной авантюры.
26-летний выпускник офицерской академии Бад-Тёльц Фриц Клингенберг заслужил репутацию смелого, изобретательного, но упертого и резкого человека. Его командир роты времен французской кампании характеризовал его больше как индивидуалиста, нежели как способного офицера: «Клингенберг умен, но упрям; лоялен, но не боится противоречить начальству; отлично действует в стрессовых ситуациях, но самоуверен до неповиновения».
Перед Югославской операцией Фриц получил чин гауптштурмфюрера и мотоциклетную разведроту дивизии «Рейх» под командование. Бойцов себе он подбирал такого же авантюрного склада, вплоть до того, что натаскивал их на мелком воровстве предметов снабжения.
Белград с 6 апреля подвергался регулярным бомбежкам в условиях полного господства Люфтваффе, в результате погибло примерно семнадцать с половиной тысяч человек. Большинство высокопоставленных чиновников бежали, силы обороны Белграда и население были морально подавлены.
Из-за сильной распутицы, подтопления низин и разрушения мостов основные силы отстали, и Клингерберг с передовым дозором вырвался далеко вперед, двигаясь по насыпи железной дороги. К исходу 11 апреля 1941 года разведчики вышли на северный берег Дуная напротив югославской столицы.
Технически, дозор выполнил свою задачу и должен был вернуться к основным силам. Но один из людей Клингерберга нашел моторную лодку, и 12 апреля, после нескольких часов наблюдения за городом, семь человек высадились на южном, белградском берегу Дуная. При попытке совершить второй рейс лодка утонула, солдаты выплыли и вернулись.
Примерно через час группа разоружила югославский пост, а еще чуть позже задержала автобус с солдатами и принудила их к сдаче. В автобусе, помимо сербов, находился пьяный немецкий турист, которого везли в комендатуру на разборки. Турист прилично говорил на сербском и стал проводником Клингерберга, как только немного пришел в себя.
Эсэсовцы продолжили свой путь, используя пленных и югославское обмундирование, на каждом блок-посту повторялась одна и та же история: охрана сдалась и разоружена. За все время произошла всего одна перестрелка без потерь, не в последнюю очередь потому, что все в Белграде ожидали осады, а не столь быстрого появления немцев в городе.