— Духи Прошлого не могут покинуть Путь Шахмат, ну, без таких ухищрений, как у тебя… — начал я.

— Я уверена, что я первая и единственная , кто сбежал и выжил осознанно, а не в круговорот душ, — усмехнулась Жасмин, гордо вздёрнув нос и не скрывая улыбки. Ага, она сидит в воде в пижаме. Охренеть.

— Ну да, есть чем гордиться, — кивнул я, но хвалить не стал. Всё-таки пухлогубая девица меня заодно подставила и тут что-то планирует. — Если на турнире за титул Владыки побеждает Дух Прошлого, что происходит?

— Ничего особенного. Просто ставится «наместник». Дух подписывает с ним контракт и пожинает большую часть плюсов, но и человек получает неплохую долю. Мне удавалось ставить наместника трижды, но люди в итоге предавали или попросту проигрывали, не призывая истинного Владыку на матчи, — явно уязвлёно пробурчала древняя ведьма.

— То есть у даров Пути Шахмат есть предел насыщения и маги стремились вернуться в обычную реальность, чтобы самим не ассимилироваться в Духов Прошлого? — предположил я.

— Ассимиляция грозит только шахматам, для свободных людей всё сложнее, — произнесла Жасмин, — но в общем ты прав. Присосавшись к выгодам с Пути Шахмат, маги очень быстро доходят до того, что новые ресурсы уже не повышают их характеристики, не дают навыков, а потому им здесь… то есть там, делать нечего. На Пути Шахмат становится слишком скучно.

— Ясно. Я так и думал, — проворчал я. — Но почему Клод и его предок долго занимали трон?

— Тщеславие и умение искать выгоду. Мнили себя божками для целого мира. Ну, и это было недалеко от правды.

— Ты про власть над владельцами ключей? — уточнил я.

— Да, пусть с некоторым временным проклятьем, но они могут лишить волшебства и даже характеристик любого владельца или гостя с ключом. Вот для посетителей через сторонние входы такого правила нет.

— Ещё что-то подобное есть? Власть над Духами Прошлого или населением? — продолжил я серию вопросов.

— И да, и нет.

— Можно развёрнуто? Ты не жаба, — проворчал я.

— Кто?

— Неважно. Расскажи развёрнуто.

— Ну, в общем, Владыка Пути может творить практически всё, что угодно, но напрямую убивать и карать не может. Но он выступает судьёй в спорах, получает налоги и может время от времени запрашивать изменения в правилах игр: оплата, ставки, награды. Если бы было иначе, Клод давно бы до меня дотянул свои грязные руки. Мне повезло, что мой маленький шакал пришёл и спас меня! — заявила брюнетка, с улыбкой глядя на меня.

— Ладно, что-то недоговариваешь, но пусть, — пробубнил я. — Сейчас я выпущу сюда пленницу, которая пробовала меня поработить, но стала ферзём. Объясни ей всё, как только я выйду.