«Остановка? Переход в оборону? Враги?» — спросил Мурранг.

«Враги. Но мы не стоим, собираем колонну в один большой колючий шар и двигаемся в таком виде».

«Мы потеряем скорость», — Новак не спорил, он высказывал своё соображение.

«Да».

Армия зашевелилась. Строй начал меняться на ходу. Из обоза доставали доспехи, тяжёлые. И щиты. Копья. Полки выстраивались в боевые порядки, но будут поддерживать их на ходу. Идти в броне и с оружием, наматывая милю за милей — это трудно, это изматывает.

Я связался с принцем Ги и его полки сделали то же самое. Вернее, не все полки, а лишь только лучшие, чтобы прикрыть обоз и не самых лучших

Через четверть часа мы превратились в движущуюся крепость.

Это не спасло бы от массированного удара целой армии, но две тысячи средних всадников теперь трижды подумают, прежде чем сунуться.

Но у любого решения была цена. Цена появилась рядом со мной через пять минут.

Маг Кройчл выглядел так, словно собирался упасть в обморок. Его лицо пошло красными пятнами, руки тряслись, сжимая поводья.

— Вы видите их? — истерично взвизгнул он, тыча пальцем в горизонт, где поднимались клубы чужой пыли. — Они нас окружают! Что нам делать⁈

— Не моросите, Кройчл, — сказал я спокойно. — Вы мешаете мне думать.

Я держал в руках сложенную в несколько раз карту — детализированную, касающуюся этой части предместий Монта.

— Думать⁈ — Кройчл пыхнул недовольством. — О чём тут думать? Надо вставать в круговую оборону! Надо окапываться! Если они ударят сейчас…

— Если мы встанем, мы умрём, — прервал я его. Мой взгляд был тяжёлым, как могильная плита. — Долго мы так простоим в чистом поле? А они просто подтянут помощь. Например, десяток-другой ваших коллег. И станут накрывать статичную мишень ударами по площадям. Или приведут панцирников и лучников. Поставят панцири и будут расстреливать из-за спин. А когда мы разомкнём строй, чтобы ударить, контратакуют конницей. Мы не можем стоять. Окопаться здесь — значит вырыть себе братскую могилу.

Я указал пальцем вперёд:

— Единственное место, где мы можем выжить, находится там. У воды.

— Мы не успеем! — выдохнул Кройчл. — Всадники быстрее!

— Конечно, быстрее, — согласился я. — Но у них своя модель поведения. Они ищут слабое место, чтобы ударить туда. Они не собирались напасть и героически погибнуть у орочьих щитов. Не надо считать врагов за идиотов.

— Но мы… Что там впереди?

— Река, само собой. Вы не смотрели карту перед началом похода? Вы же рыцарь, хотя и пошли в маги.

— Смотрел, — даже не подумав, нагло соврал он — Просто забыл. И что мы будем делать с рекой? Они же нас прижмут к воде.