Кроме того, во Внешнем океане были и вполне себе мирные острова, в том числе четыре острова Эсцерк, государство гномов. Иерархичное, замкнутое сообщество, единственные гномы, склонные к мореходству.

В этом смысле Газария была где-то на пересечении торгового трафика Зелёного океана и северо-западных портов Гинн, Гбрийцев, Мраморного острова, Собачьих островов и Эсцерка.

Этот факт, удобное положение для морской торговли, я и собирался использовать. Ну, то есть, конечно, Газария полуостров, она могла бы активно торговать с континентальными землями Гинн, однако против этого были два факта. Во-первых, за перешейком и горами Быки были Бесплодные земли (хотя там была река Швырица, тонкая транспортная артерия). А во-вторых — был и политический фактор. Пока что соседние государства, то есть Бруосакс и Маэн, никак нельзя было назвать хорошими торговыми партнёрами.

С этим мыслями, держа в руках карту, я и стоял на верхней палубе флагмана «Асторк-Хан».

Чайки водились только сравнительно недалеко от берегу и поскольку наш сборный флот отклонился от береговой линии, теперь они перестали кружить над палубой.

— Мы в зоне повышенной магической активности, — пробормотал стоящий рядом Фомир.

Маг указал мне на поведение экипажа. Матросы нервничали, иногда начинали беспокойно смотреть за борт. Разговоры стихли. Даже привычная брань боцмана звучала приглушённо, словно он боялся разбудить кого-то на дне.

— Командор, — Фаэн появился рядом беззвучно. Его лицо, обычно невозмутимое до степени блаженства, сейчас выражало крайнюю степень напряжения. Рука лежала на рукояти кривого эльфийского клинка.

— Чего?

— Тени. В глубине.

Он указал пальцем, я перегнулся через перила.

Сначала я ничего не увидел. Только бесконечная зелень, уходящая в бездну, а кое-где редкие стайки рыбёшек. Потом, на границе видимости, что-то шевельнулось.

Огромное.

Это была не обычная рыба

Долбаный левиафан! Тёмный силуэт скользил под килем кораблей сопровождения, и его размеры заставляли пересмотреть понятие «крупный». Он был длиннее нашего флагмана раза в два.

— Кракен? — спросил я спокойно эльфа, как будто он мог разбираться в морских монстрах.

— А кто его знает? — пожал плечами Фаэн. — Какая-то древняя хрендула. Ровесник титанов, который жил здесь до прихода богов. Они не знают добра и зла, слишком старые для этого.

Я продолжал смотреть вниз.

Тень поднималась.

Вода вокруг корабля начала вспучиваться. Поверхность океана, до этого идущая равномерными волнами, пошла рябью.

К счастью для нас, «нечто» не поднялось прямо под флагманом, выбрав место в ста метрах правее.