— Уважаемый! — окликнул я дедка. — Не откажитесь составить компанию морскому волку!

Старый Горан перебрался ко мне за стол и спросил:

— Сами байки травить будете или мои послушаете?

Несмотря на внешность записного пьянчуги, ясности рассудка Горан не потерял и сразу сообразил, зачем его позвали на стол.

— Умного человека всегда интересно послушать, — улыбнулся я, и старик подвинул мне свою опустевшую кружку.

Я щедро поделился вином и негромко произнёс:

— Этот мастер Вальдер… Какого беса он сюда заявился?

Старик сухо рассмеялся, отхлебнул кислого пойла и начал издалека:

— Мастер Вальдер из младшей ветви орнских Вальдеров. Вам это ничего не говорит, а, между тем, покойная супруга герцога Карнстея приходилась ему сестрой…

В этот момент вернул трактирщик и зло бросил:

— Проваливай, Горан! Нечего языком трепать!

Я попытался вступиться за старика, но ничего хорошего из этого вышло.

— Проваливай! — повторил хозяин. — И вы, мастер Тоци, тоже собирайтесь.

— Не понял? — нахмурился я. — Куда ещё?

Трактирщик развёл руками.

— Куда вам будет угодно.

Горан в несколько длинных глотков допил вино и поспешно отошёл от стола, а я непонимающе уставился на хозяина.

— А как же комната, мастер Хайнц?

— Задатка я не брал, — напомнил тот, — а неприятности со Святым сыском мне и даром не сдались.

— Да у меня просто подорожную проверили! Побойтесь Святых!

Но собеседник остался непреклонен.

— Знать ничего не желаю! — отрезал трактирщик. — Уходите!

— Проклятье! — не удержался я от крепкого словца. — Да какая муха вас укусила⁈ Если дело в деньгах… — Я выудил из потайного кармашка серебряный флорин и припечатал его ладонью к столу. — Вот!

Назавтра я планировал сказаться больным, дабы задержатся в таверне хоть на несколько дней, но бесов трус спутал все карты!

Мастер Хайнц тяжело вздохнул и вновь попросил:

— Уходите, прошу вас!

— Да вы белены объелись! — вспылил я. — С больной ногой в потёмках бродить⁈ Куда я пойду?

Но мой напор собеседника нисколько не смутил.

— На соседней улице найдёте корчму «Три сокола», — спокойно сообщил он. — Там вас примут.

— Сто бесов тебе в душу! — уже не сдерживаясь, выругался я. — Если случились неприятности с ищейками, на мне зачем срываться⁈ Не перекладывай с больной стороны на здоровую!

Трактирщик отступил от стола и с угрозой произнёс:

— Кликнуть стражу? Или уйдёте сами?

Бесов праздник! Этот трусливый стервец загнал меня в угол!

Привлекать внимание стражи было никак нельзя, поэтому я с кряхтением поднялся из-за стола, для виду навалился на клюку и взял в свободную руку саквояж.

— Разрази тебя гром! — ругнулся я вместо прощания и заковылял на выход.