— Глядите в оба! — приказал сыскарь подручным, а сам опустился на корточки и окликнул капрала: — Что скажешь?

Рейтар свесился с лошади и какое-то время изучал отпечатки, затем вынес вердикт:

— У одной из лошадей дефект задней левой подковы, рядом с имением были такие же следы.

— Может, здесь проехал кто-то из ваших? — усомнился мастер Вальдер, который никак не мог взять в толк, каким образом я привёл его в нужное место.

— В сторону Орна разъезды не высылали! — сообщил капрал, начал выпрямляться и в этот момент из-под ворота выскользнула висевшая на шее резная деревяшка. Наёмник спешно сунул её обратно под мундир, но у меня мелькнула мысль, что не так давно я уже видел нечто подобное.

Где именно, — сходу сообразить не удалось, да ещё сыскарь резко выпрямился и приказал:

— Капрал, отправьте человека с донесением в имение!

Рейтар глянул на верзилу сверху вниз.

— Разумно ли разделять отряд?

— Исполняйте, капрал! Промедление недопустимо! — отрывисто бросил Вальдер, и только тут я вспомнил, что натыкался на похожую резную безделицу в логове разбойников. Тот оберег предназначался для защиты от скверны, а значит…

Бесов праздник! Неужто шайка была связана с наёмниками⁈ Или…

— Мастер Вальдер… — осторожно произнёс я, но тот лишь отмахнулся.

— Быстрее, капрал! — продолжил напирать сыскарь на рейтара. — Не тратьте моё время!

Капрал с кислой миной приподнялся в стременах, выбирая кого из подчинённых отправить в обратный путь, и тут же Вальдер ухватил его за ногу и вытолкнул из седла.

— Бой! — рявкнул верзила, бросаясь на капрала, и сразу щёлкнули арбалеты!

Не знаю, какая из произнесённых сыскарём фраз была условной командой приготовиться, но его подручные начали действовать без малейших колебаний и заминок: вскинув арбалеты, они сходу прикончили двух застигнутых врасплох наёмников. Последний из верховых пришпорил лошадь, и та сбила с ног не успевшего отскочить Берна. Проносясь мимо, всадник мимоходом махнул саблей, и я рефлекторно закрыться руками. Кончик клинка с лязгов отскочил от кандалов, и хоть удар вышел смазанным, запястья обожгла острая боль.

Рейтар помчался по дороге, но скрыться за поворотом не успел: перезарядивший оружие Гус всадил болт ему точно промеж лопаток. Наёмник вывалился из седла, сапог застрял в стремени и лошадь потащила безжизненное тело прочь.

Вальдер заломил руки оглушённого капрала за спину и крикнул:

— Берн, ты как?

— Жить буду… — отозвался тот, копошась в дорожной грязи.

Тогда верзила обратил своё внимание на меня. Я выставил перед собой окровавленные ладони и потребовал: