— И что это доказывает? — хмыкнул президент. — Того, что они попросту обучаются владению оружием потенциального противника, вы не допускаете?

— Сэр, использование этого вида вооружения требует определённых технических возможностей… «Метлу», как называют этот вид вооружения, невозможно перезарядить, просто набив патронами магазин — как это делается с нашими штурмовыми винтовками! Магазины к ним снаряжаются автоматически — с использованием специальных машин.

— Угу… — заметил президент, — и, разумеется, ни одной такой машины у нас нет…

— У нас, — заметил со своего места министр обороны, — есть! И даже не одна! Вполне можно предположить наличие подобной техники и у Великобритании.

— И что дальше? — сварливо отметил президент. — Мы знаем, что на данной базе бритты творят какие-то непотребные делишки с «черными кораблями» — и что? Взять штурмом базу союзника — никак не возможно. Поднимется такой крик до небес, что я и не знаю даже… Общий вопрос — делаем-то мы чего⁈

Присутствующие молчали. Наконец подал голос адмирал Макензи. И его, в принципе, можно было понять — он почти ничем не рисковал. Чисто по возрасту, он дослуживал в своей должности уже последние месяцы, так что, возможная отставка его ничуть не страшила. Независимо от исхода операции, любые предполагаемые разбирательства по этому поводу закончатся уже тогда, когда он будет на заслуженной пенсии…

— Если позволите, сэр, у меня есть некоторые соображения по данному вопросу…

Некоторое время спустя…

Радиограммы

— База «Серые скалы» — на связь!

— «Серые скалы» на связи, кто нас вызывает?

— Это корабль военно-морского флота США «Своллоу»[1]! Мой бортовой номер — QX453−12. Получил пробоину, корабль под угрозой затопления! Прошу вашего разрешения зайти в порт.

— «Своллоу» — «Серые скалы». Заход в порт невозможен, ведутся ремонтные работы.

— «Серые скалы» — «Своллоу». Мы идём ко дну, вы понимаете?

— «Своллоу» — «Серые скалы». Характер полученных вам повреждений? Мы можем выслать вам на помощь свои катера, они примут людей на борт.

— «Серые скалы» — «Своллоу», подрыв. Есть основания предполагать, что это была морская мина, которую сорвало с якорей. Корабль быстро набирает воду, насосы не справляются! Имеем раненых и погибших. На борту важный груз. Мы попросту не сможем его перегрузить на ваши катера.

Пару минут база на связь не выходила, в эфире было тихо.

— «Своллоу» — «Серые скалы». Выслали вам навстречу катер, вас проводят на место стоянки. Убедительная просьба выполнять все его указания, в порту проводятся ремонтные работы!

Ну, чего-то похожего и следовало ожидать… Отказать в помощи терпящему бедствие кораблю… так ещё и союзнику! Скандал навряд ли удалось бы хоть как-то приглушить — на уши, в буквальном смысле, встали бы очень большое количество народу. И не только в Англии — с этими-то разобрались бы быстро! А вот со всеми прочими…