Почему я так думаю?

Так на мою шею повесили ещё и дообучение их групп сопровождения. Они-то, парни вполне себе подготовленные, но вот в местном «поле» ещё не работали… И опять — из «Стрелы» пришлось откомандировать туда несколько опытных бойцов. Не для открытой сшибки, разумеется, а для наиболее быстрого врастания в местную среду! А здесь, как ни крути, без знатока местных обычаев и правил поведения, никак! Есть множество мелочей, которые весьма трудно учесть даже при самом тщательном и грамотном обучении.

Вот, кто б мне раньше подсказал, что, отправляя куда угодно рядовых хорнов, их командир должен им выдать специальное предписание? Никто не подсказал! И если бы не неожиданная помощь местных…[4]

Но, все эти хлопоты теперь позади — и под ногами палуба корабля.

В море!

Острова пока ещё виднеются на горизонте, но, с каждой минутой — всё слабее и слабее.

Спускаюсь в кубрик — там меня ждут все мои бойцы.

Тесновато — но, ничего, нам не привыкать.

По неписанной традиции (а насколько внимательно хорны к ней относятся — и говорить не надобно), командир (а уж, если он ещё и глава клана…) обязан перед выходом на операцию сказать краткую речь и напутствовать своих бойцов.

Вхожу в кубрик — все встают. Это уже у хорнов в крови — командира всегда выслушивают стоя — и по стойке «Смирно!». Я уж пробовал отдавать команду «Вольно!», приказывал сесть — они упорно стоят на своём.

Традиции… ничего не попишешь!

— Нас ждёт тяжелая работа. Вы уже всё знаете…

Молчат парни.

Перед самым выходом нас провожал лично каперанг. И прямо сказал — «От вас зависит слишком многое — особо важное для того, чтобы выжили все остальные!»

Свои выводы парни сделали.

За день перед погрузкой я отпустил всех, кому было с кем проститься, по домам.

Да, это нарушение.

Ничего, погрузку закончат те, кто с нами на этот раз не уходит. Хотя… желающих было… много! Гораздо больше, чем требовалось. И процесс отбора был далеко не таким уж и простым — приходилось отказывать почти каждому второму. Корабль попросту не вместил бы всех желающих.

На берегу остались те, в чьих семьях ожидалось прибавление — и таких тоже хватало! Народ попросту времени не терял!

А вот каких трудов мне стоило им отказать… отдельная песня…

— На этот раз нам предстоит далеко не простая разведка, и лёгких налётов на спящего противника может уже и не быть.

Те, кто был со мной в прошлый раз, свои выводы из этих слов сделали — и до товарищей всё подробно донесут. Тут я могу быть спокоен.

— Боезапас с собой берём по-максимуму, возможности его пополнить, скорее всего, может и не представиться. Взрывчатку — много, сколько каждый может унести. Прошу трезво рассчитывать свои силы — мне не нужны уставшие и запыхавшиеся бойцы!