Радиограмма
— «Скала» — «Гончий-2», прием!
— «Гончий-2» — здесь «Скала», слушаю вас.
— Подтверждаю готовность к выходу.
— «Гончий-2», выход разрешаю.
Радист командного центра опустил микрофон и сделал запись в журнале. Всё, эсминец выходит в море. Через пару часов его место займёт ныне патрулирующий корабль. Рутина…
Вот, раньше… Раньше корабли уходили далеко! И их зоны патрулирования были намного дальше и, чего греха таить, куда как интереснее и оживлённее! Там порою случались стычки не только с контрабандистами или эмигрантскими лодками!
Но…
Денег на топливо мало…
И некому более перехватывать в открытом море всяческих негодяев, флот больше в гавани стоит… А все его героические победы и свершения остались лишь на бумаге.
Откровенно говоря, такое положение дел не только на флоте Ее Величества, в армии тоже всё… не слишком хорошо. Служба короне давно уже утеряла былой престиж. А после удачных налётов неизвестных кораблей на базы — начали массово уходить в отставку многие моряки. И ладно бы, это были обычные матросы! Рапорта подавали даже и офицеры — с солидным послужным списком!
Звякнул телефон — дежурный по базе.
— Сэр, капрал Махони у аппарата!
— Доложите обстановку.
— Получено сообщение с «Грейхаунда» — они выходят в море. Всё по графику, сэр!
— Спасибо, капрал. Доложите мне о прибытии его сменщика.
— Есть, сэр!
Трубка опущена на место.
Всё, как всегда… ничего нового…
Удар!
Опомнился капрал, уже лежа на полу. Во рту был какой-то железистый привкус, в воздухе висела пыль…
Что за чёрт?
Он поднялся, поставил на место опрокинувшийся стул и надел наушники.
— … пожар на втором причале!
— Перебита пожарная магистраль, давления воды в трубах отсутствует!
— «Гончий-2» подал сигнал «SOS»! Пробоина ниже ватерлинии, быстрое поступление воды, корабль горит!
Так…
Я что же, сознание потерял?
— «Гончий-2» — «Скале»! Доложите обстановку!
— «Скала» — «Гончему-2»! Подбит, поражение пятью снарядами крупного калибра! Корабль быстро набирает воду, сильный крен на левый борт! Пожар в машинном отделении, лишился хода! Прошу помощи!
— Кто вас обстреливает⁈
В наушниках затрещало, голос радиста с эсминца куда-то пропал. Нет, вернулся!
— Попадание снаряда в корму. Управляться не могу, хода не имею. Противника не наблюдаю.
Телефон!
— Слушаю вас, сэр!
— Что у вас там стряслось?
— Сэр, «Грейхаунд» подбит — шесть снарядов крупного калибра. Тонет, потерял ход, в результате пожара в машинном отделении. Просит помощи. Попадания снарядов по причалу номер два — там пожар. Тушение затруднено, перебита магистраль подачи воды.
— Кто по нам стреляет⁈