— Призываю! Эй!
Особой надежды я не питал — ну череп, ну вспышки зеленого. Нежить банальная обыкновенная. И нет ничего удивительного — встретить живого мертвеца в темных катакомбах. Над черепом нет имени или уровня. Так что я был почти безразличен. Но стоило мне смахнуть с пробитого левого виска большой лист капусты, как мое безразличие мигом испарилось, и в третий раз по макушке я стучал куда сильнее — под дырой на левом виске было вырезано изображение черепа в колпаке, выкрашенном чем-то в зеленый цвет. Это открытие резко меняло ход дела.
— ЭЙ! ЭЙ! — я орал так громко, что наверняка перепугал всех бродячих няф в округе.
Господи… что за жизнь у меня? Сижу весь грязный, мокрый, вдыхаю вонь канализации и ожесточенно стучу по макушке старого клыкастого черепа… Впору экзорцистам изгонять из меня одержимость как минимум… или легкую степень безумия.
— ЭЙ!
Зеленый свет снова вспыхнул и угас — будто батарейки полудохлые, блин! Но их хотя бы можно пожевать и обратно вставить. А тут чего жевать? Может, клык ему выломать?
— ЭЙ! Темный собрат! Услышь меня! — я почти молил, не желая терять эту крохотную надежду. — Я друг Крутована Сказочника! А ты из Культа Аньрулла, верно?
Череп внезапно ожил, ворохнулся у меня в руках, клацнула нижняя челюсть, едва не откусив мне пальцы.
— Мы отринули старого бога, — проскрипела черепуха и… свет в глазницах снова угас.
— Не провоцируй меня! — предупредил я, бросив быстрый взгляд на начавший прерывисто мерцать факел. — Вот щас — не надо! Я друг Крутована!
Череп ожил внезапно:
— Крутован в кольце! В беде! В беде! А может нет… но не пройти… чресла мои там… а я вот тут… а где руки мои? — это было спрошено с таким обреченным трагизмом, что я едва не проронил слезу.
— Я найду! — опрометчиво пообещал я.
— Сохрани лишь голову… спрячь надежно… а остальное явится к ней само.
Я так и представил себе ползущие по грязи скелетистые руки, тащащие за собой реберную клетку…
— Череп твой я сохраню! — пообещал я еще раз — Скажи, как попасть к Крутовану?
— Тюрьма в магическом кольце проклятой светлой стражи. Да проклянет их Тьма!
— Да проклянет! — горячо поддержал я эту мысль. — Нет ли лазейки через стену?
— Отсюда нет… проклятая стена правосудия несокрушима для столь слабых, как мы… Ох, если бы еще жили темные титаны в наше время… эти крушители проклятого света…
— То есть никак?
— Попади внутрь кольца стены… и великий Крутован дотянется до тебя своими корнями… его шепот настигнет твои уши, Шмыг… я засыпаю…
— Подожди! Но как туда попасть⁈
— А как попадают в тюрьму? Сохрани… сохрани мою голову, о темный друг…