Ну что, Шмыг? Готов к еще одному рывку? Готов окунуться в подземные воды, которые могут вынести тебя прямо к солнцу?
Несомненно. Я готов.
Вспышка.
Я иду к тебе Вальдира…
Вход.
Глава одиннадцатая
Последний рывок?
Стоило мне материализоваться, как раздалось приветное урчание Ползуна, а на сердце сразу стало теплее. Мой верный друг был рядом. Да уж… я настолько привык к сидящему у меня на плече слиму, что ни за какие коврижки не согласился бы поменять его на другого питомца.
Скормив Ползуну сразу двух ранее отловленных рыбок, я вышел из приютившей меня каморки и сразу оказался по колено в воде. Медленно двинулся дальше, на ходу доставая из рюкзака верную палку, служащую тормозом. Едва ноги потеряли ступеньку, как меня подхватило течение и понесло в темноту. Я только и успел кинуть последний взгляд на стремительно удаляющееся место последнего отдыха.
Вновь потянулись мимо меня уплывающие назад стены, едва различимые в скудном свечении плесени. Урчание питомца сменилось с приветственного на недовольное — опять слишком много воды вокруг.
— Не сахарный, — едва шевеля губами, прошептал я. — Не растаешь.
— Ур! — не согласился со мной Ползун, забираясь повыше и подтягивая свесившуюся «филейную» часть.
— Тише! — насторожился я, краем уха уловив, как мне показалось, глухое рычание, приближающееся с каждой секундой.
Слим послушно умолк. А вот рычание нет — глухое и неумолчное, оно действительно становилось все громче и громче. А еще через секунду я выругался в голос и лихорадочно принялся тыкать палкой в стены, пытаясь затормозить. Потому как рычание стало настолько знакомым, что я без труда опознал рев падающей воды.
Водопад! Вот чей рев донесся до моих чутких ушей. А раз водопад… значит падает, как бы банально это ни звучало. А раз падает вода — упаду и я. Еще одна банальность, но — опять-таки — стопроцентно верная. И еще большой вопрос, куда меня занесет. Потому как самая главная банальность и самая главная истина — водопад падает вниз… а мне надо наверх.
— Нам с тобой не по пути! — пропыхтел я, усиленным темпом гребя к ближайшее стене рукотворного подземного русла. — Не хочу вниз!
Мерным величавым рокотом водопад дал понять, что ему безразлично мое мнение. Ускорившееся течение поддержало его, и когда русло резко свернуло в сторону и пошло под уклон, я едва успел ухватиться за выступ в стене. Уцепился и повис в почти горизонтальном положении — настолько внезапно сильным стало течение.
— Ур-ур-ур-ур! — загоревал Ползун, у которого обзор был несколько получше моего.
— Все так плохо⁈ — прохрипел я, отплевываясь от набегающей воды, перехлестывающей через мою голову. — Совсем-совсем плохо⁈