И когда все же оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание, я услышала:

— Не думал, что все будет так, — прошептал мужчина. — Наверное, магия шатра раскрывает наши истинные чувства. Как и предсказывалось древними.

Я не узнала говорившего, как об этом и предупреждала Лия.

— Сама не ожидала, — произнесла в ответ.

— Твой голос звучит иначе.

Я нахмурила брови и вопросительно уставилась в темноту, не понимая, почему мужчина произнес последнюю фразу.

Наверное, он ожидал увидеть или услышать свою возлюбленную. Но я точно не она.

— Нам надо вместе сказать: «Хочу на выход», — продолжил мужчина. — Чтобы мы могли показать всем, что мы истинная пара.

Я все еще находилась в смятении, растерянно пытаясь разглядеть черты мужчины.

— Ну же. Давай вместе.

Он ожидает кого-то другого на моем месте. А что, если он будет разочарован, увидев меня, когда выйдем из шатра?

Я запаниковала и отстранилась от мужчины.

— Куда ты?

Ничего не говоря, я быстро пошла в другую сторону. В кромешной темноте уходить было довольно сложно, но я шла в направлении, противоположном тому, куда меня тянули.

Чувствовала, как невидимые руки затаскивают меня назад, к мужчине, который мне предназначен. Но я испугалась, не зная, как буду реагировать, если увижу разочарование на лице незнакомца, ожидающего свою возлюбленную.

В какой-то момент я перешла на бег.

Не стоило приходить сюда. Не нужно было участвовать в этом.

Грудь сдавило. Магнетизм разрушился. И я упала на пол, ощутив неприятную пустоту внутри.

Мы бы все равно не подошли друг другу. Как жаль.

— Хочу на выход, — произнесла я вставая.

Оказавшись снаружи шатра, я увидела десятки любопытных глаз. Мужчины и женщины смотрели на тех, кто выходит. На мне задержались лишь мгновение, поняв, что я не нашла своего истинного.

Скользнув взглядом по толпе, я хотела найти новую подругу, чтобы поделиться с ней открытием, но, к сожалению, Лии среди людей не оказалось.

Опустив плечи, я неторопливо двинулась по площади прочь от праздника.

— И почему же вы не вышли вместе? — поинтересовался старший Валисар, когда закончилась церемония.

Тион стоял посреди кабинета отца и молчал. Что он мог ответить? Что все пошло не по плану? Признаться, что Азалия на самом деле не его истинная?

Была бы она ею, они обязательно бы встретились и вышли вместе из магического шатра. Но не вышли.

Много лет им обоим внушали: они предназначены друг для друга. Но церемония — поиск истинной — расставил все на свои места.

Азалия — не его истинная. Чувства не обманешь. Магию не подстроишь.

Ритуал, к которому готовились весь длинный, тяжелый день, дал сбой.