Погруженная в бесконечную гонку, я редко отдыхала, стараясь занимать себя каждую свободную минуту чем-то полезным. И сейчас ощущала, как же не хватало чего-то простого и легкого. Того, что сделает меня счастливой на мгновение и останется приятным воспоминанием.

Музыка меняется, и со мной в паре девушка примерно моего возраста.

Я сразу же заметила, что ее платье из качественной, но не броской ткани. Волосы полностью убраны под косынку так, что не торчало ни единой прядки. Но по бровям поняла, что девушка светловолосая.

«Слишком жарко и скупо для праздника», — подумала я, но быстро выбросила мысли из головы.

Девушка взяла меня за руки, и мы помчались в ту часть толпы, где люди играли в ручеек. Вместе с девушкой мы пробежали под аркой из рук и выскочили на противоположной стороне. Потом снова и снова.

В конце концов, я устала и отошла, чтобы перевести дух. И девушка вместе со мной.

Ее лицо с фарфоровой, идеально белой кожей, покраснело, а голубые глаза поблескивали от радости. Губы вздрагивали в улыбке. Моя партнерша по танцу глубоко дышала, подперев бока.

— Уф, — выдохнула она. — Давно так не танцевала.

— Я тоже, — поддержала разговор. — Не помню, когда последний раз отдыхала.

— Много работаете?

— Да. Очень много. Вы тоже?

— Давай на «ты», — девушка едва коснулась моего плеча тонкими аристократичными пальцами. — Меня зовут Лия.

— Элоиза.

— Я не работаю, но…

Девушка недоговорила. Она грустно взглянула на толпу и поджала губы.

— Вот так отдыхать мне не дают.

— Сбежали от мужа?

Она мотнула головой.

— Я не замужем. Пока.

— От родителей?

Лия пожала плечами, что стало для меня подтверждением. Видимо, у нее богатые и строгие родители, от которых она тайком улизнула, чтобы насладиться праздником.

Не знаю почему, но Лия мне сразу понравилась. Было в ней что-то живое, искреннее, но в то же время печальное. Видела, как она смотрела на танцующих с радостью и грустью одновременно.

— Люблю праздник Истинности, — пробормотала она. — Жаль, его проводят крайне редко.

— Почему?

Она глянула на меня.

— Ты никогда не была на таком торжестве?

— Не приходилось.

Лия легко улыбнулась, и мне показалось, что мы давние подруги.

— Это праздник любви, истинных чувств. Его проводят, чтобы убедиться в искренности чувств пары. Ведь обмануть сердце нельзя. Глядя на суженого, ты невольно можешь выбрать его за красивые черты лица или дорогую парчу, из которой сделана его одежда. Во время этого праздника ты можешь убедиться: действительно ли твои чувства сильны.

— И как это проводится?

— При помощи ритуала.

Она вытянула руку и показала на огромный шатер, что стоял по другую сторону площади.