Монстр резко остановился и с усмешкой взглянул мне в глаза.

— Наивная Элоиза, — покачал он головой. — Ты думаешь, что маленькая сестренка добралась до Тиона? Их папаша сказал следить за тобой. И как только Лия отправилась вызволять братца, я сообщил о ее планах высшему дракону. Теперь и она, и Тион сидят взаперти.

Перевертыш чуть отстранился и снова попытался развязать шнуровку, только на этот раз тянул сильнее, едва не разрывая ее.

— Удивительно, как ужасно возненавидел тебя старший дракон, — рассуждал монстр. — Он даже готов был замарать ручки, чтобы избавиться от тебя. Через меня, конечно.

Пока перевертыш пытался справиться с платьем, я незаметно начала шарить пальцами по гальке, чтобы найти свое спасение.

— Когда высший дракон узнал, что ты нежно дружишь с Тионом, он пришел в такое бешенство. Настолько сильное, что даже нанял меня.

Пальцы наткнулись на бархатную ткань.

Да! Вот оно! Но никак не дотянуться!

Монстр резко дернул, и шнуровка лопнула, развязываясь до самого пупка.

Перевертыш довольно ухмыльнулся.

— Забудь, Элоиза, о спасении, — он перевел взгляд на мое лицо. Его глаза поблескивали в полутьме ночи. — Спасения не будет.

В этот момент я как раз растягивала тесемки мешочка. Крепко схватила его за край. И когда перевертыш отстранился еще дальше, чтобы задрать мою юбку, я резко выбросила содержимое мешочка в лицо монстра.

Перевертыш судорожно вдохнул от неожиданности, что стало его первой ошибкой. Прошла всего секунда, прежде чем я освободила другую свою руку, а следом раздался громкий вопль боли.

Убийца вскочил и принялся мотать головой из стороны в сторону, отчаянно пытаясь избавиться от обжигающей боли.

Он тяжело и надрывно дышал, потом начал хрипеть от недостатка воздуха.

Жгучий очень острый перец — это тебе не шутка. И если попадает в глаза и нос, то готовься, что будет жечь, как адская пыль.

Я быстро поднялась и поторопилась уйти. Перец будет действовать долго, но не бесконечно.

Нужно скорее добраться до дома.

Но не успела я вступить и шага, как перевертыш мотнул головой и невидящими глазами уставился в мою сторону. Он услышал, как заскрипели камни под ногами.

Монстр в один миг оказался рядом и сцепил руки вокруг моей талии.

Я даже охнуть не успела, как он толкнул меня в сторону моря. Удержать равновесие не получилось, и я упала в воду, глубиной не больше, чем по колено.

Но перевертыш не остановился и, продолжая изрыгать проклятья, потянул меня дальше в воду.

Я отбивалась как могла, но монстр был сильнее.

В какой-то момент мои ноги потеряли опору, а перевертыш крепко схватил за плечи и утянул под воду.