Я подперла голову, с интересом слушая рассказ господина Крона. Никогда бы не подумала, что торговец был бедняком.

— На жизнь я зарабатывал многими способами. Пытался прокормить семью, которой вскоре не стало. Мама умерла, рожая мою сестру, отец спился до смерти через год после кончины жены. У меня было еще трое братьев помладше. У нас имелся выбор пойти в приют. Но таких ребят, как мы с братьями, скорее всего, возненавидели бы с момента прихода. Слишком бедные и грязные для этого города. Поэтому я решил действовать активнее, чтобы прокормить остатки семьи и себя самого.

Господин Крон грустно улыбнулся.

— Став чуть старше, я связался с весьма опасными людьми. Теневыми королями города. Такие есть в каждом большом поселении. Как правило, это бандиты, которые держат всю контрабанду, оборот алкоголя, запрещенных компонентов для зелий и запретных книг, заклинаний. Была даже работорговля. Но последнее я тайно всегда презирал. Но помалкивал, ведь попал с самое гнездо попрошаек, бандитов и убийц. Я мог стать попрошайкой, но гордость не позволяла ходить с протянутой рукой. Убийцей быть тоже не хотелось, поэтому я ввязался в контрабанду очень опасных веществ.

Во мне все больше разгоралось любопытство, отчего я даже прикусила губу.

— Это был весьма рискованный, но очень прибыльный бизнес, Элоиза. Стража города боялась нашей контрабанды, как огня, так как никогда не знала, что на этот раз будут провозить бандиты. И далеко не все контрабандисты долго жили, потому что часто погибали от своего любопытства, жадности или глупости.

Господин Крон подался вперед и поднял палец вверх.

— Хочу уточнить, насколько это было опасно и ответственно одновременно. Кому заниматься подобной контрабандой решал сам король бандитов. Он старательно отбирал людей, пусть все же иногда и промахивался, но все же… Запрещенные компоненты для ведьм и колдунов были очень дорогими. Буквально на вес золота. И каждый имел разные свойства. Нас тщательно готовили к любому привозу товара. И все равно находились те, кто пытался умыкнуть кусочек и часто расплачивался жизнью. Причем чаще погибал от рук короля бандитов, который не любил, когда его водят за нос.

Мужчина снова откинулся на стуле.

— Я выполнял свою работу хорошо. Великолепно! Со временем заслужил доверие, потом и благосклонность. Мне давали задания все сложнее, платить стали больше. Я все чаще участвовал в жизни запрещенного квартала, где моя работа вышла за рамки обычной контрабанды. Сам король бандитов признал мой гибкий ум и изредка позволял влезать к нему с советами. Ко времени, когда я подрос примерно до твоего возраста, Элоиза, уже имел репутацию того, к кому можно обратиться, если делаешь нечто незаконное. Завел опасные знакомства, которые с годами всё больше обрастали полезными связями, выходящими за пределы нашей местности. Меня уже тогда считали справедливым, но достаточно опасным человеком, у которого было влияние на теневых королей города.