У всех — составные луки. На поясах — чуть изогнутые клинки. Вернее, сабли. К седлам приторочены средней длинны копья. Все оружие «серого» цвета. Не заметил ни одной «зеленой» вещи.

Воины стояли, разведя руки в стороны ладонями вверх. На усталых лицах — напряженные улыбки.

— Что это значит? — тихо спросил я у Лаоша.

— Посмотри, как они держат руки, — быстро полушепотом стал объяснять он. — На запястьях повязаны зеленые ленты. У нас так сообщают о мирных намерениях.

— Или сдаются в плен, — весело оскалился Орман.

Останавливаемся в пяти шагах от пришлых. Те стоят, не опуская рук. Цепкие взгляды, особенно у того самого крупного и широкоплечего. Косматая борода и густые волосы побиты сединой. Много морщин. Не старческих, а скорее зрелых. Это и есть Пайк. Есть что-то звериное в облике этого товарища. Уровень двести семидесятый. За спиной мощный лук и колчан забитый под завязку широкими стрелами. На поясе две сабли.

Он пробежался взглядом по моей экипировке. Мельком зыркнул за спину на хагера. Вижу впечатлился. Вон, как глаза прищурил.

В центре стоит молодой кальт. Такой же коренастый, как и его сородичи. Только борода не такая густая. Это Амай. Вождь-шаман Северных Волков. Несмотря на молодость, у него самый высокий уровень двести девяносто третий. Видимо очень сильный и опасный НПС.

Молодой шаман, в отличие от своих подчиненных, выглядит расслабленнным. На лице открытая улыбка. Взгляд излучает добрые намерения.

Ладно, посмотрели друг на друга. Пора и честь знать:

— Мое имя Ольд. Я Хранитель Сумеречной Твердыни, — произношу спокойно, но с достоинством. — Что привело вас на землю моих предков?

Читаю удивление на лицах степняков. Похоже, они ожидали увидеть, кого-то другого в роли Хранителя древнего города.

— Я Амай, вождь Северных Волков, — быстро взял себя в руки молодой шаман. — Увидев послание многоуважаемого Лаоша, я решил собрать отряд из лучших воинов и навестить старых друзей.

По хмурым лицам моих соратников понимаю, что дружбой тут особо не пахнет.

Но как бы там ни было, войны между нами тоже нет — придется запустить нежданных гостей. Послушаем новости. Может чего полезного узнаем. Кроме того, пора уходить отсюда — нечего привлекать лишнее внимание ноктов-разведчиков.

— Что ж, — без улыбки говорю я. — Добро пожаловать! Мы всегда рады старым друзьям!

Мое приглашение было воспринято двояко. Совы неприязненно ворчали, а Волки во главе с Амаем победно улыбались. Ну-ну, улыбайся-улыбайся…

На вопрос системы о желании впустить отряд из десяти всадников, отвечаю утвердительно.

Волки, после кивка своего лидера, ведя лошадей в поводу, довольно торопливо перешли на безопасную сторону. Видать по дороге имели немало неприятных встреч…