— Что там? — тяжело дыша спросил Дрой, когда я приземлился.
Короткую передышку парни восприняли, как благословение небес. Попадали в снег, где стояли.
Тяжелее всего Криму. Пыхтит, словно паровоз, но не сдается.
Дрой уговорил меня не геройствовать и быть постоянно в седле, мол, я сейчас глаза и уши отряда. Только вот есть проблема…
— Парни, — чувствую, как мой голос дрогнул. — Похоже разведчик из меня никудышный. Второй прокол за последние два дня…
— Что стряслось? — спросил Дрой, сделав шаг в мою сторону.
— От основного отряда отделилось несколько четвероногих тварей… Клянусь, их там вчера не было!
Словно подтверждая мои слова, противный ветер, дующий в спину, принес жуткий звук, очень напоминающий волчий вой.
Кальты словно по команде вскочили на ноги.
— Оборотни, — зло сплюнул Орман.
— На тебе нет вины, мой друг, — успокаивающе сказал Дрой. — Лучшего разведчика, чем ты мне еще не доводилось встречать. Откуда тебе было знать, что некоторые нокты умеют обращаться? Да и мы тоже хороши… Не предупредили.
— Сколько их? — спросил Хорм.
— Дюжина…
— Терпимо, — сказал Крим. — Хотят связать нас боем.
— Сколько у нас времени? — это уже Сит.
— Думаю, на закате нагонят, — ответил я.
Воины хмуро переглянулись. Все понимают, столкновение с этими оборотнями, отряд может не пережить. Черт бы их побрал этих ноктов!
Что же делать? А что если…
— Ну, братья, — усмехнулся в седую бороду Крим Молот. — Похоже мой поход окончен. Надоело бегать. Да и не пристало мне на старости лет спину врагу показывать… Уходите! Я их задержу!
Не понял⁈ Что происходит⁈
Не было ни уговоров, ни истерик. Воины молча подходили к седобородому Криму и дотрагивались до его плеча.
И все? Решено? Ну, уж нет… Пришел момент, когда я просто обязан воспользоваться моей «репутацией».
— Вы правильно все решили! — громко сказал я, обращая на себя внимание воинов. — Оборотней необходимо задержать! Но вы не учли один очень важный момент! Эту кашу заварил я — мне ее и расхлебывать!
Крим было открыл рот, но я, подняв руку, остановил его:
— Прости, друг, но я не позволю тебе остаться здесь.
А затем обвел взглядом хмурые лица, добавил:
— Никому из вас.
Северный закат, как всегда, фантастически прекрасен и пугающе холоден. Огненно-алый диск нынче особенно тороплив. Будто бы знает, что сейчас произойдет, вот и спешит поскорее убраться в свои небесные чертоги. Говоря, мол, хватит зрелищ на сегодня…
Мда… А гуляния у нас намечаются знатные. Вернее у меня… Думаю, парни вышли из Ледяного леса и теперь пересекают Седые Холмы, последнюю локацию, отделяющую нас от заветного города.