Ее наставник не отличался разговорчивостью, однако Селена научилась понимать его без слов. Откажись она тогда пойти к Аробинну, он бы не стал ее убивать. Он просто отдал бы ее в руки тех, кто мог сделать с ней что угодно, в том числе и убить. С сиротами не церемонились. По сути, Аробинн подарил ей новую жизнь. Новое имя, новую судьбу. Восьмилетняя девчонка и представить не могла, что вскоре ее новое имя будут произносить с неподдельным страхом.
– Черт бы побрал этот лес, – выругался гвардеец, сидевший напротив.
У него была кожа цвета спелых оливок.
– Я тебе так скажу: чем скорее его сожгут, тем лучше, – подхватил его сосед.
Остальные гвардейцы дружно закивали, отчего Селена сжалась.
– Вон, сколько в нем ненависти. Так в воздухе и витает, – добавил кто-то из солдат.
– А чего еще вы ждали от этого леса? – не выдержала Селена.
Рука Шаола обхватила эфес меча. Солдаты повернулись к девушке. Почти все они презрительно усмехались.
– Это не простой лес, – сказала Селена. – Это лес Бранона.
– Помню, отец в детстве рассказывал мне разные диковинные истории, – отозвался ближайший к Селене гвардеец. – Будто бы здесь когда-то жили феи. А потом исчезли.
Он звучно хрустнул яблоком и добавил:
– Исчезли вместе с этим поганым народом фэ.
– Это мы избавили здешние земли от всякой погани! – с гордостью заявил другой гвардеец.
– На вашем месте я бы прикусила язык, – сердито бросила им Селена. – Король Бранон принадлежал к народу фэ. Задубелый лес по-прежнему остается его лесом. Не удивлюсь, если эти деревья помнят его.
Солдаты громко захохотали.
– Ну ты хватила! Тогда деревьям должно быть никак не меньше двух тысяч лет!
– Фэ бессмертны.
– А деревья – нет.
Селена сердито мотнула головой и вернулась к еде.
– Ты что-нибудь знаешь об этом лесе? – негромко спросил Шаол.
Она ощутила подвох. Капитан хочет взять реванш и высмеять ее при всех? Солдаты перемигивались, предвкушая забаву. Но по глазам Шаола чувствовалось, что им движет любопытство, и не более того.
– Пока Аларданское королевство не вторглось сюда, этот лес был пронизан магией, – так же тихо ответила Селена.
Шаол ждал продолжения. Она молчала.
– И что дальше? – не выдержал он.
– И… всё. Больше я ничего не знаю, – глядя ему прямо в глаза, заявила Селена.
Забава не состоялась. Разочарованные солдаты снова уткнулись в свои миски.
Селена солгала, и Шаол это понял. О лесе Бранона она знала многое, не только то, что когда-то здесь обитали фэйри: гномы, феи, нимфы, гоблины. Сама она помнила далеко не все имена, а их было очень много. Правителями фэйри были их старшие братья – люди бессмертного народа фэ. Знала Селена и то, что фэ когда-то населяли всю Эрилею и считались самыми древними жителями континента.