— Вряд ли. Тепловая сигнатура слишком маленькая, — покачал головой Юджин, — такое впечатление, что станция отключена. Только какие-нибудь аварийные системы работают. Ну, или реактор в состоянии гибернации. Если у них такое, конечно, есть…

— Так что стало с людьми? — заинтересовался Хороняка.

— Не знаю. И мне это совершенно не нравится.

— Но выяснить-то надо? — спросил Рико.

— Надо, — кивнул Юджин, — но осторожно. Не хватало еще какую-то иномирную заразу подхватить и потом еще домой ее привезти.

— Скафы не снимаем, по возвращению на корабль полный цикл очистки, — предложил Хороняка.

— Само собой, — кивнул Юджин.

Рядом станция казалась еще более мрачной. Рико видел, что на ее корпусе были сигнальные лампы, которые были призваны обозначить контуры станции для подлетающих кораблей, но сейчас они не горели.

От того станция выглядела безжизненной и пугающей.

Будто старый заброшенный дом в каком-нибудь провинциальном городке. Дом, о котором слагают легенды и шепотом рассказывают страшные истории.

Видимо, такое впечатление станция произвела не только на Рико.

— Что же здесь случилось? Почему эта громадина заброшена? — спросил Хороняка. — Повреждений нет, выглядит нормально… Почему же ее бросили?

— Может, карантинные меры не помогли? — выдвинул гипотезу Джейхем.

— И что? Все вымерли? — фыркнул Юджин. — Люди, которые смогли выйти в космос, не смогли победить эпидемию какой-то дряни?

— Ну мало ли…

— Ну не настолько же, что все они вымерли? Этого не может быть!

— Может, большая часть местных вымерла, а остатки ютятся в нескольких системах или вообще на одной планете.

— Нет, не может такого быть, — покачал головой Юджин, — если местные вышли в космос, осваивают планеты, то наверняка уже сформировались обособленные анклавы, живущие отдельно от других. Они-то должны были выжить. А затем, когда всплеск болезни прошел, они бы вышли в космос.

— Может, времени слишком мало прошло, — пожал плечами Джейхем.

— Вы долго тут лясы точить будете? — не выдержал Хороняка. — Собирайтесь и валите на станцию. Уверен, внутри мы получим ответы на все наши вопросы.

— Дело говорит, — согласился Юджин, — готовимся к выходу…

Рико вылетел из шлюза «Луни» и замер в пустоте. Отсюда станция казалась уже просто пугающей. Она своей огромной массой нависала над Рико, давила на него.

Темная и мрачная железная «Цитадель» из другого мира таила в себе тайны и опасности, которые только предстояло открыть.

С одной стороны именно из-за таких моментов Рико и нравилось быть старателем. И именно из-за этого ему эта работа жутко не нравилась.