— Аргумент, — улыбнулся Хороняка, — но Рико тогда предлагаю не брать.

— Почему?

— Жратва закончится, и он нас всех сожрет, одного за другим.

— Ты что, людоед? — удивленно уставился на Рико Джейхем.

Рико лишь покачал головой и устало вздохнул.

— Долго объяснять — забей…

Естественно, никто на добывающем флоте не догадывался, куда собрались отправиться старатели.

Даже Марго и дети Юджина, зазноба Хороняка были уверены, что «Лунь» летит куда-то на задворки галактики, искать какой-то редкий ресурс, который вдруг срочно понадобился НОК.

Ну еще бы, ведь узнай они, что старатели собрались фактически в другой мир и… Что дальше, Юджин даже думать не хотел.

Они попрощались со всеми, и вот «Лунь» уже улетела достаточно далеко от кораблей флота, настолько далеко, что даже на экране сканера их видно не было.

— Ну что, пора? — напомнил Рико. — Давай уже.

— Сейчас…– буркнул Юджин.

Им предстояло прыгнуть в другой мир. Это было до жути интересно и невероятно пугало.

Может быть, стоило действительно отправиться в неизведанный мир военным? Самолюбие Юджина тут же запротестовало. Нет, ни в коем случае вояки не должны оказаться там первыми. Во-первых, они там могут затеять войнушку, едва только кого-то встретят, а во-вторых, какой от них смысл? Что они сделают? Констатируют, что прыгнуть «куда-то» удалось и вернутся обратно, толком ничего не узнав.

Нет уж! Первопроходцами должны быть люди, которые в этом разбираются, для которых это — работа.

Юджин вздохнул, протянул руку и нажал клавишу, отдавая команду на старт.

— Ну, вот и проверим второй режим, — хмыкнул Джейхем, который был четвертым членом команды, а также наблюдателем от НОК.

Индикатор запуска гипердвигателя начал медленно заполняться.

25 %… 35 %… 55 %…

Ждать пришлось долго — минут пять, а затем…

Юджин ощутил, будто погрузился в темную пучину. Все исчезло: и звук, и свет, и запахи, и осязание. Он будто стал бестелесным духом, витающим в абсолютнейшем ничто.

Его мысли путались, сбивались, не желали выстраиваться в нечто цельное.

Даже если бы он осознал, что происходит, в каком он состоянии, то даже запаниковать бы физически не смог.

Странное ощущение и существование в пустоте длилось, как казалось, целую вечность или, может быть, даже секунду: восприятие времени исчезло, как все другие ощущения.

Просто в какой-то миг наваждение вдруг схлынуло, исчезло, оставив после себя полную опустошенность и сильную усталость.

Юджин попытался шевельнуться, но тут же застонал от боли, ведь голову словно бы иглой пронзило, глаза жутко болели, все тело ломило.

Он все же заставил себя открыть веки и поглядеть на остальных.