И тем более, «Карго-Джамперы» не имели привычной сигнатуры, по которой отслеживались другие корабли — его движки не перегревались, маневровые включались крайне ненадолго, лишь для того, чтобы развернуть корабль в нужную сторону, а затем остановить вращение.

Ну а сигналы «Карго-Джампер» подавал лишь тогда, когда заканчивал свои маневры и готовился отстреливать или принимать груз. Снова-таки — короткий диалог с диспетчером системы, согласие на получение груза или передача кодов доступа к грузу, который должен был долететь до самого грузовоза, и все.

Согласно имеющимся инструкциям, «Карго-Джампер» во время движения по маршруту ни с кем диалогов не вел, и старатели знали об этом. Однако весь их план строился на том, что «Карго-Джампер» должен будет отозваться. У него просто не будет выбора, как в свое время Юджин не мог проигнорировать сигнал о помощи.

Едва только «Колумб» вывалился в систему, а точнее на самом ее краю, штурман Зорич удовлетворенно откинулся на спинку кресла.

Есть! Шестой прыжок. Осталось еще четыре, и сделать их можно как раз в этом рейсе. Старый капитан Рейнольдс бдел на мостике в лучшем случае часа три в сутки, остальное время проводил в кают-компании, или кряхтя в собственной каюте на койке.

А что поделать — возраст. Артрит, давление, боли в спине — на что только старый Рейнольдс не жаловался. По большому счету, последние два рейса именно Зорич выполнял все функции капитана. И вот, в этом рейсе, если удастся выполнить еще четыре прыжка, он сможет получить очередной сертификат, и у него будет полный пакет допусков, чтобы претендовать на место капитана. Рейнольдс, вон, сам уж ждет не дождется, когда ему позволят уйти на пенсию. И теперь, похоже, этот момент уже не за горами.

— Ходовая — мостику! Гипердрайв штатно отключен, температура — норма, энергопотребление — норма! — послышался из динамика глухой голос Бартоломью — их штатного механика.

— Принято, — отозвался Зорич. — Маневровые?

— Готовы!

Зорич еще раз проверил заранее проведенные расчеты. Вроде все в норме. Инструкция требовала пересчитывать все лично, хотя компьютер давно уже все сделал сам, и уж он-то, в отличие от людей, ошибиться не может. Но инструкции есть инструкции…

По идее сейчас надо было позвать капитана, чтобы он тоже все проверил и дал добро на выполнение маневра, однако Зорич знал, что старина Рейнольдс уже выпил весь ворох своих таблеток, переоделся в пижаму и давно лежит в койке — по внутрикорабельному времени было уже почти десять вечера.

Беспокоить капитана не хотелось, а ждать, пока тот проснется, не имело смысла.