Тем не менее, из «Проходца» он не вылез, а в буквальном смысле выпал, будто мешок с дерьмом рухнул в снег. Однако мороз тут же привел его в чувство. Не до конца, конечно, но хоть немного оклемался.

Тут же по ушам резанул чей-то крик.

Рико поморщился, скрутил внешний микрофон, и лишь затем повернулся.

Оп-па…Чероки!

Недолго думая, Рико со всей силы врезал шерифу в брюхо, в грудь (бить в лицо было бесполезно — на нем шлем).

А затем спохватился, забрал у доблестного стража порядка оружие, забросил его самого в отсек для заключенных, тут же захлопнув дверь.

Фу-у-ух, блин! И где эти уроды? Где Юджин, Хороняка и Четвертак?

Вот ведь, сволочи, а он еще на них надеялся!

Как задницей чувствовал, что так и будет, собственно, за этим гранату и прихватил. Хотел и ствол, но Юджин не позволил — мол, граната еще ладно, ну пушку то у пленного мара старатели должны были забрать. Не совсем ведь идиоты?

Короче говоря, Рико не поддался на уговоры старших товарищей, и гранату таки оставил при себе, а она спасла ему жизнь.

Нет, понятное дело, что умереть он не должен был при любом раскладе. Есть ведь шансы вновь оказаться в клон-центре, пусть даже на Кадии и нет сети, но инфа с чипа Рико попадет на чип другого старателя, и тот рано или поздно окажется на цивилизованной планете, как это уже случилось тогда, когда они «копалок» наказали. Рико «привез» к клон-центру, или точнее, к сети клон-центров инженер шахтеров.

Но здесь-то его нет. Кто вообще из ближайшего окружения с чипом? Как оказалось — Марго. А вот у остальных чипов не было, и Рико не очень хотел доверять свою жизнь Марго. Нет, для подобных целей он приобрел хранилище — простенькое устройство, на которое чип передаст информацию, и затем, когда хранилище окажется в зоне действия сети — вся личностная матрица Рико отправится в клон-центр.

Однако рисковать совершенно не хотелось. Вдруг с Марго что-то случится? А если хранилище потеряют? Да и вообще, хрен знает, как все тут повернется, хотелось бы поприсутствовать лично, так сказать.

Захлопнув дверь в отсек для заключенных, Рико огляделся. Ага! Вон и помощник лежит в снегу. Чероки, сволочь такая, убил бедолагу.

Скорее по привычке, чем на что-то надеясь, Рико подошел к покойнику, перевернул его и проверил биомонитор.

Оп-па! Да он еще жив! Пульс слабый, но все же.

— Эй, Рико! Это ты?

Рико оглянулся. Ага, вот и союзнички явились, не запылились…

— Я! — откликнулся Рико. — Чего так долго? Меня тут чуть не завалили!

— Ну не завалили же! — первым подошел Юджин. Он бросил взгляд на лежащее ничком тело и тут же запаниковал: — Это Чероки? Ты его убил?