А на седьмой день, во время охоты, на Трансивер мне приходит сообщение от Кёртиса. «Провидица готовится вещать» . Призвав мотоцикл, мчу на всех парах обратно и, к моему удивлению, нахожу в доме девчушки Ваалиса. Тот стоит чуть в стороне, сложив руки на груди. Неподалёку бессменная телохранительница Драгана.
Принцесса Единорогов лежит на кровати, как и в прошлый раз. Зрачки закатились, виднеются лишь белки. Волосы рассыпаны по подушке. По коже бегают синие, еле заметные искры. Только теперь она сжимает маленькой ручкой мягкую игрушку, которую я притащил для неё из торгового центра. Тот самый плюшевый единорог.
Ракета начинает скулить и обеспокоенно вилять хвостом.
Не успеваю задать вопрос, как Шелли начинает говорить:
— Гнездовище скоро выплеснется наружу.
Ваалис еле заметно вздрагивает.
Сумбурный шёпот девочки становится торопливее.
— Они придут со стороны закатного солнца. Всплеск расколет землю под ногами. Загорятся леса. Лагерь устоит, но ослабеет. Тюремщик душ атакует в тот же час. Я умру.
Мать Шелли всхлипывает, зажав руками рот.
— Где конкретно находится «гнездовище»? — спрашиваю я, пока не закончилось действие транса. — Кто такой тюремщик душ?
— Леса. Древние леса… Ой, — Принцесса Единорогов хлопает растерянными глазами. — Что я говорила? Ракета?
Пёс издаёт негромкий: «Буф», — и встаёт передними лапами на её кровать.
— Вы же!.. — кидается ко мне мать девочки.
— Всё будет хорошо, — вкладываю всё доступную мне уверенность в голос. — Я позабочусь о нас.
— Егерь, — на ходу бросает Осьминожка. — Есть разговор.
Выходим на улицу, где нас уже дожидается Драгана.
— Ты знаешь, что такое Испытание? — искоса глядя на меня, спрашивает Ваалис.
— Конечно, а то ты не видел, как я его зачищал на пару с одним придурком.
Спутник качает головой.
— Я не мог наблюдать постоянно. Слишком дорого. Какого именно типа испытание тебе встречалось?
— Дай подумать. Что-то вроде… Логово? Кажется, так.
— Один из самых распространённых видов. Тогда ты понимаешь в общих чертах, о чём говорила провидица.
— Погоди, Гнездовище или как его там — это тоже Испытание?
— Верно.
— И в чём отличие от Логова? Чего ты так напрягся?
— Всё просто, — лекторским тоном вещает Ваалис. — Логово — закрытая зона, в которой собираются враждебные формы жизни. Они представляют опасность только для случайно оказавшихся внутри претендентов. Гнездовище же — закрытая зона лишь на начальной стадии, ведь по своей природе оно создано для того, чтобы в кратчайшие сроки произвести большое количество враждебных форм жизни и изрыгнуть их наружу. Для этой цели данное испытание поглощает целую прорву арканы, что приводит к Всплеску. К дестабилизации энергетического плана над обширной территорией.