А ведь Корбеа не такой страшный, как о нем говорят. Обычный мужчина, занятый своими делами. Вежливый, умный, внимательный, очень симпатичный. А еще циничный и целеустремленный. Украсть принцессу, чтобы завладеть королевскими артефактами? Легко! И не важно, что на это дело его подбил отец этой самой принцессы. Впрочем, то, что колдун зовет меня по имени и ни разу не назвал «вашим высочеством», тоже делает ему честь. Чародеи всегда стояли в стороне от королевской власти и в их устах титулы обычно звучат, как оскорбления.

А ведь мы с Филиппом могли бы стать друзьями. Жаль, что познакомились при столь неприятных обстоятельствах.

— Вот и ваши кавалеры, Мария. Смотрите, они уже миновали Зеленую долину, и завтра утром будут у ворот моего замка.

Филипп отодвинулся в сторону, чтобы я лучше видела картинку, которую сейчас транслировало в его кабинете волшебное зеркало. Я подошла ближе.

— Они вам знакомы?

— Да, — кивнула ему. — Все трое.

Каждый из этих мужчин звал меня под венец и каждый получил отказ. Хорошо, что Корбеа показал этих красавцев после завтрака, иначе у меня напрочь пропал бы аппетит.

— Как вы считаете, Филипп, кому из них я должна вручить свою руку и приданое? Этому напыщенному павлину, который возомнил себя самым умным человеком на свете? Или, может быть, этому любителю баранины и крепких напитков, который не видит собственных сапог из-за огромного живота? Или мне стоит отдать предпочтение третьему рыцарю — гуляке, бабнику и дебоширу? Кому из них вы согласны проиграть завтрашний бой, господин чародей?

Филипп целую минуту молча рассматривал моих женихов.

— Вы правы, Мария, — задумчиво протянул он. — Выбирать тут не из кого.

— Тем не менее, выбрать надо, — усмехнулась я. — Поэтому мне и нужен ваш совет. Сама я это сделать не в состоянии.

Корбеа покачал головой. А потом повернул голову и так глубоко и пристально на меня посмотрел, что мои щеки невольно тронул румянец.

— Отдавать такую женщину подобным болванам — ужасная глупость, — сказал маг.

Я равнодушно махнула рукой. На лице Филиппа вдруг появилась улыбка.

— Я могу помочь вам отделаться от женихов, Мария, — негромко продолжил он. — И от этих, и от других.

От его взгляда в груди стало горячо.

— Что мне нужно для этого сделать? — спросила у него.

Корбеа протянул руку. Я вложила в нее свою ладонь, и он нежно коснулся ее губами.

— Вам нужно просто согласиться.

Пронзительный звук охотничьего рога разорвал тишину у старого замка ровно в девять часов утра. Чтобы поприветствовать гостей, Филипп подошел к парапету нижнего яруса крепостной стены. Я же осталась стоять чуть поодаль, прячась от свежего утреннего ветра в одной из ниш.