— Раскрой и прочитай! — ответила она лукавым голосом.

Я так и сделал.

Это оказалось официальное приглашение на Новогодний Бал в Королевский Дворец Стокгольма. В самом верху красивым незнакомым почерком было написано моё имя, а внизу стояла королевская печать.

— Я выпросила его у бабушки! — сказала Илли. — И это было вовсе непросто!

— Эээ… — только и смог сказать я. — А когда состоится этот Бал?

— Завтра, конечно же! Ведь завтра Новый Год!

— Как? Уже завтра⁈ — только и смог воскликнуть я. — О, Спаситель! Я же обещал к Новому Году вернутся!

— Ты хочешь уехать? — в голосе Илли послышалась такая грусть, что у меня защемило в сердце. — Ты правда хочешь уехать в Москву? А я так старалась, добывая это приглашение…

Мне показалось, что Илли сейчас расплачется.

— Ну… я могу задержатся ещё на денёк другой, — тут же дал я задний ход. — Уеду после Нового Года.

— Правда? Обещаешь? — тут же переспросила она.

— Обещаю! Я останусь ещё на два дня.

— Замечательно! — воскликнула она, и добавила деловым тоном. — Тогда иди собирайся!

— Куда? Бал ведь только завтра!

— Как куда⁈ Конечно в Хельсинки! Тебе нужно заказать новый костюм! — ответила она безапелляционным тоном. — Ты ведь не собираешься идти на Королевский Бал в этом рванье?

Конечно, мундир у меня сильно пострадал после стычки с Сэмом, но, как мне казалось, я очень аккуратно срастил все нити паушелка, так что выглядел он почти как новый. И вот теперь выясняется, что, по мнению Илли, это просто рваньё. Я был обижен.

— А что с ним не так? — ответил я с вызовом, оглядывая мундир. — Вроде он выглядит почти как новый.

Илли издала совершенно явственный вздох и ответила:

— Конечно он неплох, если ты хочешь провести несколько тренировочных схваток или дуэль, ведь будет совсем не жалко, если в нём понаделают ещё дырок, но для Новогоднего Королевского Бала он никак не годится!

— Даже и не спорь с ней! — весело воскликнул, молча наблюдавший за всем этим Сэм. — Если уж сестра достала тебе приглашение, она не отвяжется пока ты не будешь выглядеть, как минимум, как принц крови. Соглашайся на всё. Тебе же будет проще!

Илли,как мне показалось, бросила на Сэма острый взгляд, и стукнула его по ноге.

— Ай! Ай! Ай! — только и проговорил он. — Ну не надо так больно, сестра! Я просто решил тебе помочь!

Сэм попытался отпрыгнуть от ещё одного пинка, но не очень удачно.

— Всё! Молчу, молчу! — прокричал он.

— Вместо того чтобы трепать языком, шёл бы ты одеваться! — произнесла Илли грозно.

— Как скажешь, сестра! Уже ухожу!

Сэм взлетел по лестнице и скрылся.

— Пойду и я одеваться, — проговорил я обречённо.