— Шах… — Изабелла усмехнулась. — От скромности он не умрет.
Интерлюдия Снежинка
Велиамина Ди Стреза Атар, третья внучка патриарха рода Стреза по второй линии наследования, проснулась как обычно, за десять минут до прихода слуг. Это ее самое любимое время, когда она просто могла быть собой, когда не нужно учиться, тренироваться, выглядеть достойной высокого рода и не надо вращаться в серпентарии, называемом высшей аристократией.
Род Стреза богат и могущественен. Это один из двенадцати родов, управляющих целым миром. И, как всегда это бывает, мир полон завистников и врагов, мечтающих откусить кусочек богатств рода. Велиамину с детства учили не доверять окружающим людям. Ее воспитывали в верности только собственной семье. Верить можно только собственным родичам и доверенным слугам. А когда она выросла, то поняла: все на самом деле так. Мир полон предательства и людей жадных и никчемных.
Интриги и подковерные схватки как младших семей, так и высоких родов никогда не прекращались. Иногда они перерастали в настоящие войны с миллионами убитых, когда армии и службы безопасности родов выясняли, кому должны принадлежать те или иные активы. Яды, ложь, убийства, черный пиар, провокации были неотъемлемой частью жизни аристократии. Хотя род Стреза традиционно держался в стороне, но в покое его никогда не оставляли.
Попав в мир Изнанки, Велиамина наконец смогла отдохнуть от череды душных улыбок и круговорота интриг. Но осторожность и подозрительность уже навсегда въелись в ее подсознание, стали ее частью. И напарнику она предстала в образе эксцентричного подростка — красивой, но недалекой и заносчивой феи. Одна из десятка отработанных масок с легкой поправкой на волшебство.
И, надо сказать, молодой напарник с честью выдержал испытание. Очень немногие из так называемой «высшей аристократии» смогли бы вот так, без презрения, похоти или расчета на собственную выгоду, с ней общаться. А отказаться от прибыли, просто держа слово перед чужой красивой девочкой, так и вовсе единицы. Слишком это глупо, а глупость ее круг общения не прощает.
Пусть ее напарник и оказался дураком, но он сумел сделать ей приятное. А это Велиамина ценила больше всего.
— Шах? Что ж, я запомню.
[1] В РПГ-играх навыки делятся на пассивные, которые действуют всегда, и активные, которые нужно активировать через явную команду. Активные навыки, как правило, дают более сильный эффект, чем пассивные, но активация навыка требует какой-то ресурс и бесконечно повторяться не может.
Глава 11 Риски и Лес
— Система приветствует Стажера, вам доступны новые возможности, — поприветствовал меня дежурный голос помощницы.