Звук каблуков на лестнице заставил ее вздрогнуть. Ира мгновенно вернулась к мытью посуды, но пылающие уши выдавали смущение.

— С кем это ты разговариваешь? — раздался позади насмешливый голос Анны Викторовны.

— Ни с кем! — Ира усердно терла и без того сияющий контейнер. — Просто… напеваю что-то. Вы уже закончили с душем?

— Да. — Анна Викторовна промокнула влажные волосы краем шелкового халата и собрала их в высокий хвост. Подойдя к падчерице, ласково погладила ее по голове. — Спасибо, что заботишься о доме. Скоро разберусь с делами и снова возьму хозяйство на себя.

— Не стоит, — покачала головой Ира. — Мне несложно, я все равно рано возвращаюсь из школы.

— Какая же ты у меня заботливая, — улыбнулась Анна Викторовна. — Только, знаешь, меня немного беспокоит… Мне как будто послышалось что-то про совместное поступление с Сашей. Неужели ты бросишь свою мачеху совсем одну?

Ира вспыхнула до корней волос:

— Вам показалось! Я… мне пора спать, завтра рано вставать!

Анна Викторовна с улыбкой проводила взглядом убегающую падчерицу. Но, когда посмотрела на квартиру напротив, ее взгляд стал задумчивым:

— Как быстро они взрослеют… — прошептала она. — Только вот, Ира… в том, кто тебе нравится, слишком много загадок…

Я задернул шторы и вернулся к журнальному столику. Слева от меня Рада осторожно пила чай, справа сидела Рина, не сводя с учительницы ледяного взгляда.

Атмосфера накалялась с каждой минутой. Еще полчаса назад планировал спокойно поработать над сайтом, а теперь оказался зажат между двумя женщинами, готовыми вот-вот вцепиться друг другу в волосы. Ситуация одновременно и напряженная, и… волнующая.

В комнате стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь тихим позвякиванием чашки. После нескольких минут молчания решился нарушить ее:

— Может, поужинаем?

Пальцы Рины, сложенные на коленях, едва заметно дрогнули.

— У тебя след от помады на шее, — произнесла она с едкой насмешкой, впервые за вечер взглянув на меня.

— Ах, это… — Рада смущенно улыбнулась. — Сейчас уберу, не двигайся.

Матовая помада плохо поддавалась. Пришлось смочить салфетку чаем, отчего на моей шее остались красные разводы, еще более заметные, чем исходные следы.

Рина наблюдала за этой сценой, и с каждой секундой ее взгляд становился все холоднее.

— Знаешь, Саша, — вдруг произнесла она обманчиво мягким тоном, — давай не будем делать вид, что мы просто знакомые. Особенно после всего, что между нами было.

— Сейчас не время… — начал я.

— Нет уж, позвольте! — вскинулась Рада. — После того, что случилось в машине…

— А вы вообще не имеете права голоса, — оборвала ее Рина. — Особенно учитывая ваше поведение.