Мельком глянув на время, загрузил готовую анимацию в TikTok, разместил ссылки ВКонтакте и на YouTube. Встал пройтись, разминая затекшую шею.

В кармане завибрировал телефон. На экране высветилось неожиданное имя — не София, а Катя.

«Привет, Саш. Извини, что беспокою… просто хотела узнать, все ли в порядке?»

На другом конце Катя нервно кусала губу. Руки дрожали, когда она отправляла сообщение. Мысли путались. Саша уже несколько дней не появлялся в школе, и никто не знал причины. Спросить учителей она не решалась — с ее репутацией лучше лишний раз не светиться. Ира могла бы что-то знать, но тоже отсутствовала. Катя понимала, что они с Саней не настолько близки для таких сообщений, но тревога последних дней пересилила осторожность. Теперь же, глядя на отправленное сообщение, она готова была провалиться сквозь землю.

«Уже две минуты, а он не отвечает. Конечно, кто я такая, чтобы…»

Телефон завибрировал, прерывая поток самоуничижительных мыслей.

Перечитал сообщение от Кати. Неожиданно, если честно.

«Привет, Кать. Все нормально, просто занят развитием бизнеса, поэтому временно пропускаю школу».

«Я рада», — быстро ответила она.

Взглянул на часы. Уже поздно, но поесть все равно надо было. Почему бы не совместить приятное с полезным?

«Кстати, ты уже ужинала?»

«Нет, как-то не до того было…»

«Давай поужинаем вместе? Я угощаю. Заодно обсудим один деловой вопрос».

Она не отвечала несколько минут. Может, занята?

«Если сегодня неудобно, можем в другой раз».

«Сегодня могу, где ты живешь? Я подъеду».

Не хотелось тратить время на дорогу к ней, да и встречаться лучше на нейтральной территории.

«Давай в кафе „Домашний очаг“ на Центральной. Знаешь, где это?»

«Хорошо», — ответила она.

За столиком в ресторане повисла уютная тишина. Катя украдкой наблюдала, как я делал глоток колы. По ее смущенному виду было заметно, что она все еще не могла поверить, что сидит со мной в кафе. Мягкий свет создавал почти интимную атмосферу, а негромкая музыка не мешала разговору.

— Что будешь заказывать? — спросил я с теплой улыбкой.

— Все… все равно. — Катя смущенно опустила глаза в меню, пытаясь скрыть румянец.

Это было простое и уютное заведение домашней кухни, где часто собиралась молодежь. В воздухе витали аппетитные ароматы, слышался негромкий гул голосов и позвякивание посуды.

— Знаешь, — сказал я, просматривая меню, — мне нравится проводить время с друзьями именно в таких местах. Здесь можно спокойно поговорить, без лишнего пафоса.

Катя замерла, а затем поспешно прикрыла рот рукой и уткнулась в меню. По блеску глаз я понял, что слово «друзья» ей понравилось.