Эти слова Маши словно открыли шлюзы в моем сознании. Озарила неожиданная мысль — возможно, с самого начала и я, и полиция ошибались! Мы считали, что убийца хотел отойти от дел и родители Юли были его последними жертвами перед уходом на покой. Но реальность могла быть гораздо страшнее. Для такого извращенца последнее дело должно быть самым особенным — чем-то, что он считает достойным завершением своей «легендарной» жизни.

И вдруг меня пронзила жуткая догадка: что, если Юля и была этим… последним шедевром убийцы? А убийство ее родителей стало лишь подготовкой почвы для появления этого «шедевра»⁈ От этой мысли меня бросило в холодный пот. Такой ход мыслей казался совершенно безумным. Но разве мышление настоящего маньяка может быть нормальным?

В этот момент телефон снова завибрировал. Я прочитал новое сообщение от Маши, и мое лицо мгновенно помрачнело.

«Кстати, если твой персонаж действительно попал в поле зрения такого маньяка, ты можешь придумать, что он все время живет где-то рядом с ребенком жертвы. В конце концов, как для художника самая важная картина не может иметь ни единого изъяна на холсте, так и для убийцы жизнь рядом с жертвой больше соответствовала бы его образу и удовлетворяла бы его извращенную натуру. Если написать так, роман получится более интересным».

Прочитав это, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Убийца все время находится рядом с Юлей? Эта мысль заставила меня лихорадочно перебирать в уме всех, кто окружал девушку. Рина Звездова? Ира Воробьева? Нет, это не может быть кто-то из них. У Юли почти нет друзей, она общается только с ребятами из кружка. Может, это кто-то из соседей? Торговка овощами?

А может…

В голове внезапно всплыл образ Владимира Андреевича Петрова. Этот журналист тоже постоянно присутствовал в жизни Юли. Однако он следил и за другими семьями жертв, поэтому нельзя считать его убийцей только из-за повышенного интереса к жизни Юли. К тому же, если он убийца, зачем он дал мне так много подробной информации?

Хвастовство… Человек, считающий себя умным, наверняка любит бравировать своими «достижениями» перед другими.

Стоп, почему я так легко вживаюсь в мышление извращенца? На мгновение растерялся. Подумав несколько секунд, пришел к выводу, что это все из-за влияния симуляций личностей. Я точно не какой-нибудь скрытый маньяк… Или это попытка себя успокоить?

Вернувшись к размышлениям, задумался: кто же все-таки может быть убийцей?

Без доказательств подозревать можно кого угодно. Возможно, стоит осмотреться в окрестностях дома Юли? Или познакомиться с ее друзьями, другими родственниками. Вспомнил, что завтра собираюсь в «Остров приключений» и смогу под предлогом дня рождения проводить Юлю домой, а заодно осмотреться в ее районе.