А когда к месту битвы прибыла полиция, то ни девушки, ни косплеистов там уже не было. Мацуко и её охранники увезли нежданных защитников к побережью. Потом один из них в дороге протянул трубку телефона Тэкео. Оказалось, что на «другом конце провода» был дедушка девушки. Он сердечно поблагодарил спасителей за внучку и предложил им серьёзное вознаграждение. Но Масуда отказался от денег, поясняя, что они не могли поступить иначе. Просто не могут терпеть насилия над личностью.
Видимо, охранники успели рассказать хозяину, как всё было и кто стал защитником родственницы. Поэтому тот предложил им приехать на фестиваль аниме в Австралию, обещая отблагодарить по-своему. Мол, он один из спонсоров данного мероприятия. На этом далёком континенте никто из группы ещё не бывал, поэтому с интересным предложением все согласились. Времени до начала фестиваля хватало с избытком, и, вернувшись, они занялись освоением нового местожительства.
Скрюю показала им скрытые туннели, ведущие на поверхность. Но, как и предупреждал их Грии, путь по ним оказался нелегким. Туннели вели на материк и три ближайших острова. Расстояние до материкового берега плюс поднятие по вертикальной шахте в земном эквиваленте составляли не менее двадцати километров. До островов — ещё больше. Пешком быстро не пройдешь, а летать умел лишь Титов.
Но решение нашлось. В арсенале подводной базы имелись квазиживые механизмы в виде жуков, способные быстро бегать и подниматься по шахте. Но для этого требовалось выровнять полы в проходах. Этим все сейчас и занимались, используя строительную инопланетную технику. Многоножка выжигала каменные перепады, превращая туннель почти в идеально гладкую трубу. Правда, её требовалось постоянно контролировать, учитывая природные изгибы коридора. Иначе механизм мог плавить породу в одном и том же направлении. И не факт, что новый проход выведет именно к материку.
ИИ базы, используя технологию, схожую с системой связи космического корабля шатанианки, позволял им всем общаться без раций на приличных расстояниях. Нужно было лишь назвать имя того, к кому обращаешься, и всё! Поэтому расслабившийся Титов не ожидал, что его вызовет дьяволица.
— Шергей! У наш каж-шется проблема. Шандра пропала. Вожвраш-шайся ты нам нужен!
— Понял! Скоро буду! — ответил ей Титов, останавливая работу механизма и перейдя в лётный режим, ринулся назад…
— Та-а-ак…
Титов осматривал развилку туннеля, которым занималась Сандра. Один из проходов, построенный ещё пришельцами, вел влево, а выжженный тупиковый туннель итальянки — вправо. Мужики уже предположили, что Марино на какое-то время отвлеклась, а рабочая многоножка так и продолжала плавить породу, несмотря на то, что основной коридор уходил в другую сторону. Выровненная часть каменного прохода обрывалась неровным провалом, под которым виднелась абсолютно черная поверхность воды. Даже мощные лучи фонарей не пробивали её. Многоножки аналогично не было. Скорее всего, она первой ушла под воду. Внутреннее давление не давало жидкости затопить туннель. Но никто не мог понять другого — что тут произошло. Даже если Сандра не сразу заметила пропажу механизма, она не стала бы нырять за ним следом. Это просто глупо, а итальянка не страдал слабоумием. Тем не менее, исчез один из членов группы, и надо было его искать.