— Зачем?

— Тройфур, — он, видя, что я не понимаю, пояснил, — сжиженный газ, превосходное топливо для космических перелётов на огромных кораблях и на дальние расстояния. Низкие потери при испарении, и всё такое. Этим газом недра планеты были накачаны под завязку, и они одновременно понадобились двум крупным планетарным государственным образованиям. Пока шли войны — поверхность стала практически непригодна для жизни, и всех согнали в огромные города-ульи. То ещё местечко, можешь поверить… Я родился и вырос в одном из таких. Сиротой, не знаю, куда делись родители. Меня воспитали в приюте при добывающей шахте. Им были нужны рабочие, и они загоняли туда всех подряд, начиная с десяти лет. Работа несложная, а газ за неплохие деньги отправляли тем, кто разорил планету. Глупая ирония, верно?

— Скорее — грустная.

— Как бы там ни было, в шахте я не проработал и месяца. Проник на один из грузовых кораблей, на которых с планеты увозили топливо, и был таков. Долго скитался по разным планетам, изучал их культуру и жизнь, и… Однажды мне в руки попало это.

Анкх достал из-под рубашки кулон, который я несколько раз видел на его шее. Золотистые линии плавно огибали зелёный камень, крепко удерживая его в центре сферы.

— Что это?

— Ключ к знаниям, — усмехнулся мироходец, — Предтечи оставили после себя массу наследия. Всё оно неизвестно и непонятно, но эта вещь… — он крепко сжал снятый кулон в руке — Эта вещь открыла мне многое. Это что-то вроде односторонней связи.

— Между… — в ожидании предсказуемого (и — несмотря на него) ответа я покрылся мурашками.

— Между нами и Предтечами.

— Ты не шутишь?

— Да зачем мне это делать? — рассмеялся Анкх, — Мы с тобой через многое прошли, побывали в стольких мирах. Неужели я похож на человека, который поверит обычной галлюцинации?

— Если честно — слегка похож.

Мироходец снова рассмеялся, и подкинул кулон на ладони.

— Поверь, Кальн, всё так. Это было что-то вроде транса, и более того — такое случалось несколько раз. И, — он многозначительно посмотрел на меня, — Случается до сих пор.

— Интересно… И о чём же вы болтаете? Обсуждаете кухни прошлого и настоящего?

— Если честно, сначала я ничего не понимал. Думал, что это галлюцинации, или… Не знаю, взлом моей ауры, проклятие — да мало ли что? Но в этом кулоне на самом деле сохранён канал связи с Предтечами. Точнее, с их проекциями.

— Что конкретно ты имеешь ввиду?

— Предтечи погибли. Когда-то очень давно. Но оставили слепки собственных сознаний, спрятанные где-то в межреальности. И кулон соединил меня с двумя такими проекциями.