Конвертоплан замедлился, развернул пилоны и завис над Мобильной Крепостью.

Я знал, что Валерий вышел на телепатическую связь с одним из помощников капитана Шмидта. Посадка была согласована, нам дали добро.

Машина снижалась плавно, без рывков.

В какой-то момент я понял, что шасси коснулись ровной поверхности, а винты уже вращаются по инерции.

Гул моторов начал стихать.

— Добро пожаловать на «Феникс»! — провозгласил Бронислав, снимая наушники. — Автономная нидерландская Крепость дальнего следования!

— Тот самый «Феникс»? — вырвалось у меня.

— Тот самый, — подтвердил учитель.

Евроблок лет пятнадцать назад ухитрился построить целый город на гусеничном ходу, способный проводить в Пустоши по восемь и даже двенадцать месяцев. Огромные резервуары с топливом, навороченная каббалистика, замкнутый цикл очистки и переработки воды, самоочищающаяся канализационная система. Что-то с бактериями из Пустоши, но это не точно. Вся крыша — в солнечных панелях и ветряках. Насколько я помню, даже собственные гидропонные оранжереи, чтобы выращивать на борту овощи, ягоды и грибы.

Теоретически «Феникс» и два года может провести в автономке, если перестанет расходовать топливо. Например, пришвартуется к дальней заставе, ага. Ну, и ещё проблема боеприпасов будет стоять… Но я сомневаюсь, что кто-нибудь всерьёз хочет проверять стойкость махины, в которую вбуханы миллиарды золотых гульденов.

Вжух мяукнул, глядя на меня вопросительным взглядом.

— Покормлю, не переживай.

Откинулась аппарель.

— А почему не сели в замке? — уточнил я.

— Командование «Феникса» не считает его безопасным, — ответил Валерий. — Экипаж сидит в Крепости, а на заставу выходит по мере необходимости.

— И там сейчас никого?

— Никого.

В проём ворвались пряные степные запахи.

Подхватив баул, я направился к порталу в дивный новый мир.

Инквизиторы покидали боевые посты, вытаскивали вещи из боксов, оживлённо переговаривались. Пилот, с которым я так и не успел познакомиться, оставался на месте, щёлкая тумблерами и переключателями.

Жизнь утекала из конвертоплана.

В наступившей тишине я отчётливо услышал, как поют цикады, шуршат какие-то создания и мерно перекачивают воздух вентиляционные шахты под бронированной обшивкой Крепости.

Первым в тусклое сияние заходящего солнца шагнул Бронислав.

За ним последовали остальные инквизиторы, включая меня.

— Держимся вместе, — тихо произнёс наставник. — Я не уверен, что могу доверять Евроблоку.

Спустившись на вертолётную площадку, я осмотрелся.

С верхней палубы «Феникса» открывался вид на бескрайнюю дичь Фронтира. У горизонта просматривались очертания горного хребта, слева текла речка, чуть поодаль виднелось непонятное нагромождение камней. Застава мрачной угловатостью громоздилась в нескольких десятках метров от борта Мобильной Крепости. На стену был переброшен деревянный трап, явно сколоченный из подручных материалов.