— Серьёзно? — я чуть не подавился чаем.

— А ты как думал, — криво ухмыльнулась Бьёрг. — Кто от клана прячется, кто имеет проблемы с законом в разных юрисдикциях… Не от хорошей жизни тут впахивают.

— И как они возвращаются? — меня больше интересовала практическая часть.

— Звонят тебе. Ты их пропускаешь.

— Меня не будет. Я теперь инквизитор.

— Я займусь этим вопросом, — предложила Варя. — Главное, чтобы твой голем их по частям не разобрал.

Ухмыляюсь в ответ:

— Он может…

По ушам ударил сигнал тревоги. Мерзкие звуки, напоминающие о моих экспедициях в Пустошь. Красная лампочка под потолком дополнила натюрморт.

Бьёрг среагировала первой.

Вскочила с места, подбежала к стене и нажала кнопку коммуникатора.

— Архип, что там у нас?

— Приближаются твари. С юго-востока.

Голос дозорного был скрипучим и глухим. Видимо, качество связи на руднике оставляло желать лучшего. Ну, или микрофон допотопный…

Дожидаться подробного отчёта я не стал. Закрыв глаза, переместил разум в степь, по привычке захватив тело одной из местных птичек. Фронтир, мать его. Не соскучишься.

К нам действительно приближались.

Целая орда скатов.

То ли мы перебили разведчиков, то ли монстры обиделись и решили собрать подкрепление. Но к руднику слетались косяки этих существ, причём намерения были очевидно враждебными.

— Скаты, — произнёс я, не отрываясь от наблюдения.

Прикидываю векторы атаки, количество противников, потенциал прокачки. И невольно улыбаюсь — давненько мне так не везло!

— Ты чего? — нахмурилась Фурсова.

Я открыл глаза с безмятежным и счастливым выражением на лице.

— Мне нужно на верхний край кальдеры.

— Ты псих? — изумилась Бьёрг.

— Я с тобой, — заявила Варя.

Скорость у скатов была очень высокой, но они по неведомым причинам всегда прижимались к земле. То ли особенность строения, то ли хитрая пространственная механика. Я это заметил ещё при первом столкновении с тварями. Так что я не сомневался — эти существа попробуют прорваться через ворота.

Бьёрг раздала указания по коммуникатору, после чего метнулась к встроенному в породу металлическому шкафу и достала… дробовик. Настоящий, помповый. У нас такие были на Мобильных Крепостях, но до использования ни разу не дошли руки. Не отрывая приклада от плеча, воительница начала закладывать патроны в ствольную коробку. Бросила:

— Ближайшая шахта. Прямо и наверх.

Очередная винтовая лестница вывела меня к заглушке люка с электроприводом. Нажав кнопку, я услышал гудение мотора. В образовавшейся щели проступило багровое небо Пустоши…

Вжух первым выскочил наружу.

Я поднялся по вмурованным в камень скобам.