«Мне не в первый раз терпеть боль, — отмахнулся я от его слов. — Что требуется от меня?»

«Возьмите один из слитков в руки и начините медитировать. В обычной ситуации человек использует собственный разум и силу магии, чтобы медленно вобрать в себя силу сферума, распределив её особым способом. Кропотливый и очень долгий процесс. У нас столько времени нет, я сам займусь распределением получаемой энергии, вашей задачей станет сдерживание волны боли. Закалка тела и магического потенциала с такой скоростью неизбежно спровоцирует их» .

«Ладно, Седьмой, приступай, — я завязал вокруг рта плотный кусок ткани, прикрыв глаза вошёл в медитативное состояние и покрепче сжал слиток в руке. — Я готов».

Вот только оказалось, что боль, налетевшая на меня через мгновение, была совсем не такой, какой я себе её представлял. Ничего общего с душевой или физической. Словно меня изнутри с каждой секундой распирало всё больше, ломались кости, сухожилья, а магический источник, спрятанный глубоко внутри моего естества, каждый миг покрывался всё большим количеством трещин, готовый в любой момент взорваться, разрушив не только меня, но и всё, что находилось поблизости. Я понятия не имею, сколько эта пытка продолжалась, но вот я вынырнул из пелены бесконечной боли, и первым, что меня встретило, стал голос Седьмого: « Поздравляю, Носитель, первый камень был поглощён вами, и его принятие составило более девяноста процентов, продолжим и перейдём к следующему, или желаете передохнуть?»

У меня было такое чувство, что из меня вытряхнули душу и после основательной встряски вернули на землю. Я пытался вдохнуть воздух полной грудью и не мог. Даже насыщенный магией воздух Золотого мира казался мне сейчас тяжёлым и невероятно плотным.

— Да, давай следующий, — я кое-как потянулся к следующему камню и, не чувствуя собственных пальцев, схватил его.

Не знаю, как мне это удалось, но к концу ночи я наконец смог поглотить половину из имеющихся у меня камней и провалиться в тяжёлый сон без сновидений. На следующий день моё пробуждение было настолько тяжёлым, насколько это можно себе представить. Тело всё ещё помнило то, через что ему накануне пришлось пройти, из-за чего я некоторое время потратил на то, чтобы прийти в себя.

Зато, когда смог немного очухаться и проверить своё состояние, оказалось, что мне удалось невозможное…

— Явись! — перед моим лицом вдруг материализовался зелёный сгусток, напоминающий чешуйчатого бескрылого дракон. Его длинное дело извивалось и медленно плыло вокруг меня, распространяя вокруг себя мягкий магический отсвет.