– Садитесь за стол, мистер Мейер, – сказала миссис Шнайдер, – чтобы подняться наверх или увидеть Салли, надо поговорить с ней и получить ее разрешение.

– А вам не кажется это странным? – спросил я, указывая на плоский экран телевизора и прочую современную начинку.

– Ну а почему девочка должна жить в окружении рухляди? – лукаво улыбаясь, ответила миссис Шнайдер.

Я решил не спорить.

– Что дальше?

– Терпение, мистер Сид Мейер, – проскрипел знакомый хриплый голос, и входная дверь оглушительно хлопнула. Я подскочил в своем кресле.

– Это Джон, – пояснила миссис Шнайдер, – нам необходим еще один человек для разговора с Салли.

Действительно, в дом вошел мрачный Джон Шнайдер, вежливо не поздоровавшись со своей женой, пусть и бывшей.

– Незачем было так хлопать дверью, где твои манеры?

– А их и не было, – мрачно хохотнул старик, опускаясь в кресло рядом с женой (я засомневался, бывшей ли).

Если эта пара меня разыгрывает, интересно, что они будут делать дальше.

Миссис Шнайдер зажгла свечи, и свет тотчас же погас (просто чудо).

– У нас будет спиритический сеанс? – осведомился я.

– Ага, – по-прежнему мрачно отозвался хозяин мотеля, – а я буду ногой толкать стол, изображая ответы призраков, – и он громко расхохотался.

– Уймись, Джон, в конце концов! – рявкнула на него миссис Шнайдер. – Нет, мистер Мейер, одну минуту.

– Да, – продолжил Джон, – она ж у нас медиум, сейчас в транс войдет, – и тут же, получив чувствительный пинок под столом, он замолчал.

Наконец воцарилась тишина. Горели свечи, и, кроме потрескивания камина и тихого шума ветра в дымоходе, не было слышно никаких звуков.

– Повторяйте за нами, – шепнула миссис Шнайдер:

– Добрый вечер, Салли! – в унисон, словно после долгой тренировки, сказали супруги.

– Добрый вечер, Салли! – повторил я и с удивлением почувствовал волнение.

– Здесь мистер Сид Мейер, он прибыл издалека, чтобы познакомится с тобой, – внезапно мягким, каким-то отеческим голосом сказал Джон Шнайдер.

Я открыл рот…

– Этого не надо повторять, – мрачно шепнул старик, глядя на меня, как на идиота.

– Он готов поклясться, что не обидит тебя и не имеет злых намерений, – продолжила его жена.

– Выйди к нам, Салли, – сказали Шнайдеры и кивнули мне.

Я повторил.

Повисла тишина.

Прошло около тридцати секунд.

– Что она, в наушниках там сидит? – с досадой прошептал мистер Шнайдер.