— Не страшно, малышка, — сердце затопило какое-то непередаваемое чувство, близкое к восторгу. — Говорят не все. Главное, что мама о тебе заботится. И я буду.

— Ты лучший, пап! — тихий голосок поднял следом бурю нежности и желания защищать от всего мира. — Можно я пойду? Спать хочется сильно!

Охренеть! Это что сейчас было? Я аккуратно опустил крохотное тельце на солому и сука моментально облизала щенка, смывая мой запах. После чего носом затолкала малышку себе под брюхо.

Нет, я понимал, что мне достался далеко не обычный земной щенок. Да и внешний вид был далёк от собак. Но… Я попытался собрать мысли в кучу. Получается, что этот вид разумен? И на них охотятся, как на остальных обитателей изнанки? Впрочем, вспомнив, сколько стоит их шерсть, срезанная с трупа, я понял. У нас и людей за медяк могут порезать и в болото скинуть.

Кстати! Шерсть же! Мне нужна их шерсть. Чуть ли не ключевой ингредиент. Стоп, я срезал. На обратном пути. Специально отстал от команды и нарушил покой маленьких жертв людской жадности. Но мне не хотелось, чтобы об этом хоть кто-то знал. А вот куда дел, я не помнил. Обшарив карманы, я таки нашёл маленький кулёчек.

Развернув его, я обнаружил с пару десятков аккуратно срезанных шерстинок. Ну, слава Росомахе, не пожадничал, лишнего не взял. А ведь как в коматозе был, ничего не соображал после казни. Надеюсь, погибшие малыши простят мне этот поступок.

В задумчивости я поплёлся к особняку, собираясь лечь спать. Но меня перехватил Василий, мой гувернёр, прямо на высоком крыльце. Он с какой-то не присущей ему робостью протянул запечатанное сургучом письмо.

— Вот, Смородинские прислали. Велели отдать лично в руки. А что касаемо корня, вашбродь, усё порешал. Им лучший садовник обещался заняться, проблем не должно быть!

Я рассеянно кивнул, ломая сургуч. Оттуда выпал небольшой листок, слабо пахнущий явно дорогим парфюмом. Аккуратно развернув, опасаясь ловушек по типу отравленных иголок, я вчитался в содержимое.

Оказывается, у Сергея Викторовича Смородинского, главы семьи, через три дня юбилей — семьдесят лет. И он приглашал меня на торжественное мероприятие, посвящённое этой дате. С любым сопровождением, хоть с любовницей, хоть со слугами, хоть с охраной.

— Не вздумайте, господин! — оказывается, толстяк бессовестно подглядывал, и теперь не мог удержаться от комментария. — Это верная смерть, вместо праздника несчастный случай получите! Не нужно оно вам, умоляю! Вам бы правда скрыться в магической академии, там вас достать не получится. Скоро приём абитуриентов начнётся, комнатку там вам выделят! Будете жить-поживать, девчонок кадрить! Безродные девки падки на дворян, даже на баронов. Красота же!