— Почему именно они? — спросил я, продолжая работать над пилюлей.
Аргус глубоко вздохнул, его взгляд стал задумчивым.
— Потому что только они имели связь с южным континентом, — ответил он тихо, словно делясь великой тайной. — До того места не может добраться ни один практик, если он находится ниже, чем на полшага от Тиранической сферы Возвышения. Но даже на такой ступени этот путь смертельно опасен.
Эти слова поразили меня, словно удар молнии. Южный континент? Я никогда не слышал о таком месте. И снова все упирается в Тираническую сферу…
— Но мой отец… он был простым охотником, — пробормотал я, чувствуя, как реальность вокруг меня начинает трескаться и рассыпаться. — Как он мог быть связан с таким далеким и недоступным местом?
Аргус посмотрел на меня с сочувствием.
— Иногда, Джин, — сказал он мягко, — наше прошлое скрывает больше тайн, чем мы можем себе представить. Возможно, твой отец не был так прост, как ты думаешь.
Я выдохнул, приводя мысли в порядок. Аргус казался куда сговорчивее, чем Вэй, нужно было добыть как можно больше информации.
— Кто такой этот отшельник Нефритовых Скрижалей? И как я могу найти его?
Лира и Кассандра медленно удалялись от места, где остались Джин и отшельник Аргус. Их шаги эхом отдавались в горном воздухе, наполненном ароматом хвои и диких трав. Каждая из девушек была погружена в свои мысли, но обе чувствовали растущее напряжение между ними, которое и не думало затихать.
Лира шла впереди, ее серебристые волосы развевались на ветру, словно знамя грозового облака. Походка девушки была легкой и уверенной, как у хищника, готового в любой момент броситься на добычу. Кассандра следовала за ней, сохраняя горделивую осанку дочери влиятельного клана. Ее огненно-рыжие локоны казались живым пламенем на фоне серых скал.
Наконец, девушки вышли на открытую местность. Перед ними раскинулась каменистая площадка, окруженная величественными горными пиками, чьи вершины терялись в облаках. Вопреки ожиданиям, здесь не было ни единого цветка, о которых говорила Лира, лишь голые камни да редкие пучки жесткой травы, пробивающейся сквозь трещины в скалах.
Лира резко остановилась и повернулась лицом к Кассандре. Ее глаза, цвета грозового неба, встретились с янтарными глазами соперницы. Воздух между ними, казалось, наэлектризовался, и даже горный ветер затих, словно в ожидании неминуемой бури.
— Итак, — начала Лира, ее голос был холоден, как горный ручей, — ты та самая Кассандра, из-за которой Джин рисковал своей жизнью.
Кассандра выпрямилась, гордо вскинув подбородок. Ее глаза сверкнули, словно угольки в потухающем костре.