— Давай поступим проще, — вмешался Кай, — ты ведь не просто так эти сведения хранил, верно? Расскажи о своих выводах. Что бы ты вынес на обсуждение с братьями после возвращения в Лиссабон?

Де Антона приосанился; видимо, его ободрило внимание к его наблюдательным и рассудительным способностям.

— Я полагаю, что император прогневал Всевышнего, — заявил он, — и тем самым погубил свою династию.

Я незаметно вздохнул и опустил глаза.

— И как это именно выражалось? — не сдавался Кай.

— Он делал правильные вещи для выживания своей династии. Но раз за разом дела шли всё хуже. Его предавали верные. События выворачивались наизнанку и приводили не к тому результату, который логически мог бы из них проистекать. Плюс обстоятельства его гибели и предсмертное письмо. Символически напоминают сюжет из Писания, не так ли? Только вывернутые наизнанку. Потому что теперь народ Катая будет страдать.

— Почему достопочтенный так полагает? — спросил Кай.

— Вы слышали новые эдикты манчжурской власти о причёсках? Теперь катайцы вынуждены брить себе лоб. И носить косичку. В знак покорности. А тем, кто пытается упорствовать, делают си-нао.

Последнее слово он произнёс на Мандаринском диалекте, к тому же с сильным акцентом, но я понял его значение: Гайя снабдила нас знанием всех вариантов местного языка.

— Промывание мозгов, — сказал Кай на португальском.

Де Антона уважительно поднял бровь.

— Верно. Получается, вы в курсе, господа.

— Ясно, — кивнул я, — что ж. Мы воспользуемся вашим предложением, досточнимый, и возьмём архив депеш.

— Как изволите, господа, — поклонился де Антона, и замялся, словно хотел о чём-то спросить, но не решался.

— Говори, досточтимый, — произнёс я твёрдым тоном.

И де Антона решился.

— Посвящённый нашей ветви находится в Лиссабоне, — сказал он, — и я должен предупредить, что при передаче Меча вам предстоит, — он запнулся, — предстоит столкнуться с неприятным…

Мы с Каем переглянулись.

— Его что, используют без надлежащего… сопровождения? — осторожно спросил я.

— Ритуал невозможно завершить, — вздохнул де Антона, — необходимый предмет был похищен более двадцати лет назад. Наша ветвь готова понести наказание.

— Стойте, — я выставил перед собой ладони, — вы всё равно совершили ритуал передачи меча? Без надлежащего сопровождения?

— Нам пришлось, — де Антона вздохнул и опустил глаза, — мой друг стал новым Хранителем, потому что старый был при смерти.

В подземелье повисло тяжкое молчание.

— Мне очень жаль, — произнёс Кай через минуту, — но в Статутах нет ничего про наказание, не так ли?

— Вы правы, господин, — кивнул де Антона, — но мы так далеки от отцов-основателей, что…