— А откуда…

— Откуда я родом? Астероид-Сити. Слыхал?

— Сейчас все о нем говорят.

— Ну да… всем было глубоко плевать, а как только вспыхнул очередной мятеж, так все вдруг зашевелились! — рявкнул карлик и, резко повернувшись, загудев скрытым под плащом туловищем, выхватил у подошедшей женщине тарелку с одуряюще вкусно пахнущей яичницей. Почти бросив тарелку перед собой, Мэлрус Явва продолжил сердито говорить: — Всем плевать на тот булыжник! Всех волнует только артианит и его постоянная добыча! Деньги правят миром, мистер Градский…

— Там было так плохо?

— Я родился и вырос в окраинном Внешнем секторе Астероид-Сити. Это худшие трущобы во вселенной. Гигантские крысы рыщут повсюду, каждый второй ребенок рождается с серьезной аномалией или умирает в младенчестве, работы мало и за нее убивают, а безопасники похуже крыс и всегда готовы выбить зубы даже за дерзкий взгляд… Там правит НЭПР. И против корпорации не попрешь…. Но я рад, что прошел эту школу жизни. Она подарила мне прагматизм и деловую хватку. А уже они позволили заработать деньжат и подлатать себя.

Вонзив вилку в лопнувший желток, Мэлрус Явва предложил:

— Перейдем к делу?

— Я слушаю.

— Предлагаю взяться за срочную доставку сорока стандартных грузовых единиц. Знаю, что ты взял у моего конкурента заказ на доставку тридцати трех контейнеров почти в том же направлении…

— Почти?

— Ну… отклонение будет достаточно серьезным. А после смены курса вам лететь еще не меньше суток до места разгрузки.

— Там придется тормозить?

— Да.

Я сожалеюще улыбнулся:

— Боюсь, вы зря потратили свое время, мистер Мэлрус Явва.

— Ты послушай…

— Стоимость доставки всего сорока стандартных контейнеров не окупит мне стоимость сожженного на торможение и последующий разгон топлива. Тут не о чем разговаривать.

— Я ведь предложил тройную…

— Даже тройная оплата не покроет мои расходы, — покачал я головой. — Сожалею.

— Подтверждаю, Тим, — пробубнил у меня в ухе Лео. — Не соглашайся на эти условия! Мы будем в минусе! Вот только если он поднимет ставки и заодно откроет, наконец, информацию про щедрые бонусы…

— Заплатить больше не могу, — признался карлик. — Я делаю все, чтобы мои расходы не превышали доходы. С тройной оплатой я прохожу по нулям — и меня это вполне устраивает.

— Но не устраивает меня.

— Это я уже понял. Но я слышал, что ты не только извозом занимаешься… ты ведь еще и…

— Я гросс. Верно.

— А я торговец, — улыбнулся карлик. — И обещал тебе щедрые бонусы.

— Как раз о них и думал сейчас. Вдруг они решат дело к обоюдной выгоде…

— Векхтер Руби! — торжественно изрек Мэлрус Явва и, запихнув в рот солидный кусок яичницы, громко зачавкал, жмурясь от удовольствия.