Минут через двадцать лес заметно поредел, деревья здесь пониже, а подлесок вытоптан десятками ног настолько основательно, что кое-где проглядывает голая утоптанная земля. Колея от тачек уходила назад и терялась за поворотом, а навстречу попалась пара подростков с железным бревном на плечах. Пыхтели, но шли бодро, кивнули на ходу и потопали дальше.

К роще подошел и сразу оценил обстановку. У края собралось человек десять, включая Тобаса, который стоял чуть впереди остальных и что-то втолковывал мелкому парнишке, тыкая пальцем в сторону просеки. Подростки, мужики помоложе, кто-то из тех, кого староста определил на заготовку. Работа стояла, все толпились у мостков и выглядели скорее расслабленными, чем занятыми.

— Не ссышь? — кивнул Тобасу. — Жилы как-никак могут прийти.

— Я-то? — Тобас расхохотался и расправил плечи так широко, будто пытался заслонить собой половину рощи. — На себя посмотри, вон как коленки трясутся! Пусть только придут, порублю их и в деревню отнесу!

Остальные одобрительно загудели, но ровно до того момента, как встретились со мной взглядом. Гул стих, лица приобрели деловое выражение, и кое-кто даже потянулся к сложенным у мостков бревнам.

— И чего встали? — хлопнул в ладоши, подгоняя рабочий процесс. — Железное дерево само не ходит!

Мужики зашевелились, подростки схватились за веревки, и рощица наконец перестала напоминать зрительный зал перед началом представления. Сам же перебрался по мосткам вглубь рощи и огляделся.

Да уж… Наружный слой деревьев ещё вроде остался нетронутым, а вот внутри Больд явно не сдерживался. Куда ни кинь взгляд, всюду следы разрухи. Где-то топор не справился со стволом, и дерево валялось выдранным с корнем, а рядом с ним лежал пласт земли размером с хорошее корыто. Где-то срубил, и от ствола остался только низенький пенёк с гладким срезом. А в одном месте удар видимо пошёл криво, потому что вместе с целевым деревом Больд выдрал с корнями добрый десяток соседних, и теперь они лежали на земле аккуратным веером, как будто их специально разложили для просушки.

В общем, повеселился здоровяк, и хорошо. Запасов угля тут наберётся на месяц вперёд, и это при нынешних темпах производства. А судя по тому, что на месте срубленных деревьев уже проклюнулись свежие ростки, рощица обновится к весне. Да и через пару недель можно будет собирать арматуру, причём смело. Первые срубленные деревья дали прутки около пяти миллихоргов… Кхм. Около сантиметра, в общем. Какая заразная система измерений, однако. От родных метров так отвыкнуть недолго. Причём что забавно, килохорг это считай межевая верста, ну, плюс-минус, а полкилохорга это уже как раз обычная.