— Договорились, — мясник хлопнул ладонью по прилавку, закрепляя сделку.

Забрал мясо и пошёл к башням. Там как раз начинался обеденный перерыв, работяги слезли с лесов, столпились вокруг котла и получали свои порции. Я же уселся чуть в стороне, развёл огонь, отыскал здесь же плоский камень, ополоснул и кинул в пламя. А сверху уже посоленное и поперчённое остатками специй мясо.

Душа попела, живот наелся, но мясо быстро кончилось, а с ним и обед подошёл к концу, и стройка снова зашумела. Столбы на второй башне залиты, и теперь Уль с несколькими мужиками собирали опалубку для заливки перемычек между вторым и третьим этажами первой башни.

Дело ответственное, так что поход в лес пришлось отложить. Забрался повыше, помог правильно расположить арматуру, проверил соединения. Опалубку пошатал, и в одном месте распорку в пол поставили под совершенно неправильным углом, пришлось переделывать.

Ну и щиты кое-где забывали промазывать пеком, или наносили настолько тонкий слой, что он и не считается. Нечего его жалеть! Надо мазать как следует, чтобы потом не мучиться с отдиранием, я же только недавно показывал, как это делается, и показывать второй раз не хочется.

Ну и в итоге началась заливка. Бочки снова покатились по каменной дорожке, журавль начал поднимать вёдра одно за другим, а я наконец выдохнул. Солнце где? За облаком, и пара часов до того, как спрячется за деревьями. Должен успеть до сумерек, а если не успею, придётся отложить на завтра.

Но откладывать не хочется, так что сходил домой, взял весь свой инструмент, тачку, вёдра и пошёл в лес. Посмотреть бы ещё, как там железная роща поживает, не закончилась ли…

Прогулялся по знакомой тропе, свернул с неё в сторону рощи. Дышалось легко, и прохладный воздух после пыльной строительной площадки казался чем-то вроде подарка, который не просил, но всё равно получил. Птицы заливались так, будто соревновались за право петь громче всех, и где-то высоко в кронах стучал дятел, отбивая длинные трели и избавляя тем самым деревья от паразитов.

Солнце пробивалось сквозь листву косыми лучами и раскладывало по земле пятна теплого света, в которые так и тянуло наступить, хотя ничего они, разумеется, не давали, кроме ощущения, что мир временно перестал торопиться. Папоротник доставал до колена, под ногами мягко пружинил мох, и несколько минут я просто шёл, ни о чём не думая. Редкое удовольствие, на самом деле, потому что мозг обычно не умолкает ни на секунду, а тут вдруг взял и замолчал, будто тоже захотел послушать птиц.

Лес в этой части рос густо, березы перемежались с чем-то похожим на дубы, только кора темнее и листья мельче, а между ними набивались молодые колючие ёлки.